Тот, кто ловит мотыльков

– А-а, вернулась уже! – сказала она как ни в чем не бывало. – А я решила к обеду огурчиков достать. – Тамара вновь посмотрела на Машу, так и сжимавшую заступ. – Огурчиков, говорю, слышь, милая? Но теперь-то уже без надобности. Ксеня мне вытащит. Что тебе по подвалам лазать, паутину собирать. У тебя вон кофточка какая красивая.

Она попятилась, поклонилась – и выбралась из сарая.

– Здравствуй, Ксения, – сказала Маша, ощущая свой голос чужим и странно севшим. – А я вот погулять тебя хотела позвать. На озеро.

– А-а! Пойдемте! А заступ вам зачем?"

"– Заступ? – переспросила Маша. – Да это я просто так… взяла…

Она не без труда разжала пальцы и аккуратно поставила инструмент на место.

– Только погреб надо закрыть, – распорядилась Ксения. – Открытый оставлять нельзя!

– Бесы оттуда полезут? – с усталым пониманием сказала Маша.

Ксения фыркнула.

– Шею можно сломать! Или спину! До конца дней под себя ходить будете. – Она явно повторяла за бабушкой. – Закрывайте, только осторожно.

Когда они, закрыв погреб, выбрались наружу, Ксения отряхнулась, как собачонка.

– Ну что, на озеро? Или куда?

– Тамара Михайловна, должно быть, забыла опустить крышку, – рассеянно сказала Маша.

– Никогда бы она не забыла, – категорично возразила Ксения. – Она меня однажды чуть не высекла, когда я сама в погреб полезла. А я хотела сливы достать. Она сливы закатывает – ум отъешь!

Сливы, повторила про себя Маша. Лежала бы я внизу, и последнее, что увидела бы в жизни, – банку с консервированными, ум отъешь, сливами.

– Ну мы идем или как? – поторопила девочка.

– Идем-идем, конечно, идем, – пробормотала Маша. Она чувствовала себя так, будто целый день только и делала, что ходила до озера и обратно. Очень хотелось вернуться за заступом – просто так, на всякий случай, чтобы был.

2

За деревней веял свежий ветер. Ящерицы шныряли в сухой траве, нестройно трещали кузнечики, и понемногу Маша пришла в себя. Ей хотелось расспросить Ксению о Тамаре Пахомовой, но она не знала, с какой стороны к этому подойти. «Не убивала ли раньше твоя бабушка гостей?»

Она поглядывала на Ксению, ища в ее лице доказательства… «Чего? – сердито спросила себя Маша. – Что Пахомова опасна для собственной внучки?» Рядом с ней шла, подпрыгивала, веселилась, напевала, кидалась шишками и жевала травинки веселая жизнерадостная девочка. Да, не совсем обычная. Но ведь и жизнь ее в Таволге не назовешь обыкновенной.

– У тебя прекрасная осанка, – заметила Маша, любуясь прямой тоненькой спиной.

– А это мы с Валентином Борисовичем занимаемся зарядкой! – охотно откликнулась Ксения. – То есть теперь я уже сама, а сначала он меня заставлял. Я вот так делаю, и еще наклоняюсь, и вот так стою… – Она помахала руками и изобразила «ласточку» на одной ноге.