Тени сгущаются

«Ожидание щенков, похоже, — не лучшее время для охоты, но они оба выглядят такими счастливыми». — Хорошая новость, Белла!

— Да. Это правда, — пробормотал Дротик. — Наша маленькая Стая скоро увеличится!

— Это потрясающая новость! Я очень рад за тебя, сестра! Я просто в восторге! — тут уши Счастливчика слегка поникли, и пёс облизал свои губы: — Вы ведь не уйдёте отсюда слишком далеко?

— Я не знаю, Счастливчик, — мотнула головой со вздохом Белла. — Мы уйдём туда, где безопасно. И где будет достаточно дичи, чтобы прокормить наших щенков и вырастить их крепкими и сильными.

— Ох, Белла, — присел Счастливчик, ударив по земле хвостом так, словно он хотел заставить его завилять. — Я обрёл тебя после долгой разлуки и теперь не хочу распрощаться с тобой навсегда. Ты ждёшь щенков, и я… — пёс сделал глубокий вдох и поднял глаза на Беллу, — я не хочу, чтобы они выросли, не узнав меня! И не узнав моих щенков, своих кровных родичей. И не узнав нашу Стаю…"

"— Я понимаю, Счастливчик, — грустно кивнула Белла. — Я всё это понимаю, но у нас нет выбора…

Уши Грозы задёргались от волнения: «Я не хочу, чтобы они вообще уходили отсюда, — осознала собака. И украдкой покосилась на Дротика. — Если Дротик уйдёт навсегда, я лишусь своего настоящего союзника, единственного пса, который меня действительно понимает. И, кроме того, я буду по ним скучать…»

— Я тоже хочу, чтобы вы остались, — выпалила собака.

— Мы не можем, Гроза, — мягко сказала Белла. — Мы приняли решение. Так будет правильно.

— А, может, вы передумаете? — взмолился Счастливчик.

— Прости, братец, — лизнула его в нос Белла. — Но, правда, мы не можем по-другому.

— Мы не знаем, что находится за лесами, — повёл ушами в их направлении Дротик. — И нам мало что известно о земле, простирающейся от побережья Бескрайнего озера к старому городу Длиннолапых. Но я думаю, что эти места не годятся для нас. Поэтому пойдём вверх по берегу. Мимо того высокого дома, на верхушке которого горит свет. Мы направимся в горы, — пёс снова прильнул головой к морде Беллы. — Быть может, там нас ждёт лучшая жизнь. Более безопасная и спокойная.

— Но… — Счастливчик выглядел таким подавленным, что Грозе захотелось лизнуть его в нос. — Когда вы двинетесь в путь?

— Сейчас, — тихо ответила ему Белла. — Прямо сейчас, Счастливчик. И я очень рада тому, что нам выпала возможность с вами попрощаться.

На миг Счастливчик от боли прикрыл глаза, но потом поднял голову:

— Ох, Белла, я тоже этому рад. Мне будет тебя не хватать! Нам будет не хватать вас обоих!

— Знаю, — ласково подтолкнула его носом Белла. — Мы тоже будем скучать по вам. Очень сильно! Но мы должны отсюда уйти.