Тени сгущаются

Счастливчик сглотнул, и Гроза увидела, как судорожно дёрнулась мышца в его глотке:

— Я понимаю вас, Белла, — выдавил из себя пёс. — И я надеюсь, что вы будете счастливы на новом месте. Я желаю вам всего самого лучшего!

— И я, — прохрипела Гроза, застигнутая врасплох комком в горле.

Прижавшись друг у другу мордами, собаки ещё долго обменивались прощальными словами. Наконец, Дротик отошёл в сторону и ткнул Беллу носом:

— Пора идти, — нежно сказал он подруге.

— Да, — обернулась к нему Белла. И при виде её радости и восхищения в животе у Грозы вдруг кольнуло: «Они с радостью покидают эту землю. И я их понимаю. Но их уход разобьёт сердце Счастливчика… И моё тоже…»

Ни разу не оглянувшись, две собаки вприпрыжку побежали с поляны. И пока они не исчезли в тенях среди деревьев, Счастливчик и Гроза провожали их грустными взглядами.

Глава девятнадцатая

Пока Счастливчик и Гроза брели обратно в лагерь, Собака-Солнце направилась спать, осветив на прощание горизонт золотисто-розовыми всполохами. «Но скоро её свет совсем померкнет, и последний день, в который мы могли повидаться с Беллой и Дротиком, закончится, — тоскливо подумала Гроза. — А, может, мы ещё встретимся с ними когда-нибудь? — постаралась утешить себя собака. — Ведь вероятность этого существует…»

Сбоку от неё семенил притихший Счастливчик, обуреваемый своими мыслями и, должно быть, печалью. Он опять утратил свою сестру, и на этот раз шансов на их воссоединение было мало. Но когда они пересекли короткую полоску травы за ручьём рядом с лагерем, пёс, наконец, заговорил. И его голос прозвучал звонко и решительно:

— Я намерен найти предателя, — угрюмо признался Счастливчик Грозе. — Слишком много вреда причинила нам эта плохая собака. Я хочу быть уверен, что моей Стае и щенкам ничего не грозит. И что Шёпот отомщён тоже… Я сделаю всё, чтобы собаки нашей Стаи снова стали друг другу доверять. Тогда у нас всё наладится, Гроза, — перевёл дыхание Бета, — и Белла с Дротиком смогут вернуться назад. И их щенки будут расти с нами, в нашей Стае, как и должно быть. Наша Стая снова станет единой и сплочённой.

Гроза помедлила с ответом, собираясь с мыслями. Ей совсем не хотелось обескураживать Счастливчика и лишать его уверенности в себе. И цель, которую он провозгласил, была благородной и правильной. Именно эти слова она ожидала услышать от своего Беты… только гораздо раньше. Когда Собака-Луна ещё не совершила столько новых пробежек по небу… Облизав губы, Гроза, наконец, посмотрела на пса.

— Ты полагаешь, они захотят вернуться? — спросила она. — Белла и Дротик?

— Конечно, захотят, — ответил Счастливчик и, ускорив шаг, вырвался вперёд. Похоже, разговор на том закончился.

«Белла звала меня уйти вместе с ними, — с грустью припомнила Гроза. — А я отказалась.