Тени сгущаются

Только верным ли был мой выбор?»

Она бы ещё долго терзалась раздумьями, если бы не услышала впереди шум. В лагере стоял невероятный гвалт. Встретившись глазами, две собаки молча перешли на бег.

«Что ещё могло произойти? — лихорадочно соображала Гроза. — Снова вредительство? Или нападение врагов?»

Её сердце пустилось вприпрыжку, и Гроза тоже ускорила бег."

"Однако, вырвавшись из лесных зарослей на поляну, собаки не увидели на ней следов нападения. С отчаянием в глазах члены Стаи рыскали по кустам, принюхивались к воздуху и траве, ныряли в свои логова и снова выскакивали из них. Почуяв неладное, Счастливчик замер на месте как вкопанный. И начал в ужасе оглядываться по сторонам. К нему тотчас подбежала Альфа. В её округлённых глазах сверкала паника.

— Счастливчик! Щенки! Они пропали!

— Что?! Как это случилось?! Кто за ними присматривал?!

Низко прижав уши, Дейзи приподнялась с земли. На её морде застыли растерянность, стыд и страдание:

— Я, Счастливчик, — еле слышно прошептала собака. — Альфа поручила мне последить за ними, пока она бегала в лес. Я всё время была с малышами… только когда они заснули… я тоже задремала, — нервно облизнула губы Дейзи. — А когда я проснулась, их уже не было в логове!

Счастливчик ничего на это не сказал, даже не рыкнул в гневе. Он отвернулся от Дейзи и оглядел собак. Они теперь в панике бегали кругами, потявкивая друг на друга.

— Бруно, ты что-нибудь видел? Ты должен был заметить хоть что-то!

— Почему я, Кусака? А где была ты?

— Заткнитесь, вы оба! — цыкнула на них Погоня. — Продолжайте поиски!

— Всем собакам успокоиться, — пролаял Микки, но, похоже, он сам не мог взять себя в лапы. Гроза поняла это по тому, что пёс беспрерывно повторял свои слова: — Всем собакам успокоиться! Всем! Успокоиться!

— Гроза! — запыхавшись, подбежала к ней Кусака. — Ты ничего не видела за лагерем?

— Они должны были пробежать рядом с тобой! — гавкнул Бруно, агрессивно прищурившись. — Ты случайно никуда их не спрятала, Гроза?

— Как она могла? — огрызнулся на Бруно Счастливчик. — Гроза всё это время была со мной. И она не стала бы ничего делать с щенками, если я или Альфа не попросили её об этом! — Бета впился в Бруно тяжёлым взглядом, и большой пёс не выдержал его и, досадливо рыкнув, отвёл глаза.

Несмотря на обстоятельства, Гроза испытала прилив тепла и благодарности к Счастливчику: «Он сейчас вне себя от волнения, и всё равно заступился за меня».

— И мы ничего не видели на обратном пути! — прорычала собака.

— Нужно что-то предпринять, прямо сейчас, — скомандовал Бета. — Собаки! Разделитесь! Обыщите всю округу, во всех направлениях. Щенки такие маленькие… они могли выскользнуть из лагеря и побежать куда угодно.