Тени прошлого. Восставшие

После включения всех систем перед вылетом вновь выход на связь:

– Береста! Тридцать Третьему предварительный!

– Разрешаю предварительный.

Вертолет поехал по магистральной рулежке. Встал у черты.

– Береста! Тридцать Третьему исполнительный!

Фролов говорил спокойно, уверенно. Елагин ответил:

– Тридцать Третьему! Исполнительный разрешаю!

«Ми-8» вырулил на полосу и встал по курсу взлета.

Штурман закончил чтение карты.

Фролов вызвал руководителя полетов:

– Береста! Тридцать Третий карту выполнил, к взлету готов.

– Тридцать Третий! Взлет разрешаю.

Вертолет пошел по полосе, оторвался от земли.

Фролов переключил режим радиостанции на переговорное устройство.

Истомин уточнил курс.

«Ми-8» пошел над ущельем, выдерживая скорость сто километров в час. Штурман взглянул на Фролова:

– Состояние? А то я сам…

– Лишние вопросы, штурман.

Командир вел вертолет уверенно.

Истомин обернулся к борттехнику. Бобров пожал плечами. Мол, вроде все нормально.

Полет проходил в штатном режиме. И ничего не предвещало беды. Однако, как говорится или поется, она приходит, когда ее совсем не ждешь. Ничего угрожающего не ждал и экипаж капитана Фролова.

Афганистан, кишлак Тахарак, понедельник, 29 июня 1987 года. Банда душманов Вазира Арезу подошла к селению, как только солнце ушло за горизонт и начались вечерние сумерки с одновременной какофонией шакальих стай, вылезших из нор и устроивших дикую свистопляску в ущелье. Их стаи носились по склонам, создавая впечатление наступления конца света. Лошади банды тревожно заржали. Всадники успокоили их. Шакалы не опасны для крупных животных, не говоря уже о вооруженных людях.

Арезу, ехавший впереди банды, получив сигнал дозорного, поднял руку. Небольшой отряд остановился. К Арезу подъехали его командиры групп Амин Назари, Галим Кубар и связист Бахиж.

Арезу спросил связиста:

– Ты пытался выйти на связь с Гуртани?

– Да, саиб, но не получилось. Это говорит о том, что господин Гуртани находится на расстоянии, превосходящем дальность действия нашей радиостанции.

– Шестидесяти километров?

– Как давно ты пытался выйти с ним на связь?

– Хоп. Будь пока рядом.

Главарь банды повернулся к командирам:

– Дозорный подал сигнал, что мы у Тахарака. Встреча с Гуртани назначена на девять часов, поэтому дальше не пойдем. Точнее, я со связистом поеду в кишлак, вы останетесь здесь, справа ответвление, переходящее в лощину, там песок, кусты, деревья, обоснуете бивак, организуете отдых воинам. Лошадей можно оставить здесь, стреножить, вдоль линии склонов есть трава. Но табун должен охраняться. Вопросы ко мне есть?

– Почему мы не можем остановиться в селении? Ты подозреваешь, что в Тахараке может оказаться агент русских?

– Это обычная предосторожность, Амин.