Танкист из штрафбата

– Башнер и радист в бригаде, живы и здоровы. А насчет командира Родина и механика-водителя Деревянко сказать ничего не могу.

– Это как же тебя понимать, Василий Иванович? – недовольно спросил Васильев.

– Товарищ генерал, они были арестованы, осуждены трибуналом и отправлены в штрафную роту. Дальнейшая их судьба мне неизвестна.

– Да что за ерунду ты говоришь! Лучших танкистов! За что?

– Командира взвода Родина – за самовольное оставление подразделения, механика-водителя Деревянко – за попытку совершения дезертирства и перехода на сторону врага…

– Да что за бред? Кто это затеял?

– Наши – оперуполномоченный и следователь СМЕРШа.

– Почему мне не доложили?

– Докладывал, товарищ генерал, в рапорте в штаб корпуса.

Васильев ничего не сказал, подошел к карте, висевшей на стене.

Где-то на полосе наступления армии готовилось нанести удар подразделение «Королевских тигров».

И где-то, может быть, прямо сейчас в цепях штрафников идут в атаку разжалованный взводный и его механик-водитель, которым командующий поставил задачу преподнести, как на блюдечке, один экземпляр этого чудо-юдо танка. Вот такой парадокс. И вытащить, вызволить ребят, отменить решение трибунала может только вышестоящий прокурор.

Васильев показал Чугуну на карте район обнаружения «Королевских тигров» и рассказал о готовящейся операции.

– Готовь группу в составе трех экипажей. Подбери самых надежных, отчаянных и удачливых ребят. Обращаю внимание: подготовку группы и задачи операции хранить в строжайшей тайне. В помощь дам двух старших офицеров разведотдела корпуса.

– Я понял, товарищ генерал!

– Завтра к 15 часам представить план подготовки спецгруппы. Свободны!

Комбриг вышел. Минуту Васильев пребывал в раздумье. Командующий четко выразил пожелание поручить операцию танкистам бригады Чугуна. И это пожелание в устах командующего равносильно приказу. И для рядового, и для генерала однозначно: ты должен принять все меры, приложить все усилия и инициативу для его выполнения.

Васильев снял трубку телефона и попросил соединить его с заместителем командующего армии Максимовым. Знал его еще с Финской войны, вместе воевали в одной дивизии командирами полков, приятельские отношения сохранили и сейчас. К счастью, Максимов был не в войсках, как обычно, а на командном пункте.

– Слушаю тебя, Григорий Семенович, – раздался в трубке его характерный басок.

– Помощь нужна, Юрий Петрович. От «первого» получил задачу подобрать экипаж для выполнения важного задания. Он назвал конкретно этот экипаж. И надо же, двое – командир и механик-водитель – по глупости угодили в штрафную роту. Буквально вчера увезли…

– И что ты от меня хочешь? – нетерпеливо спросил Максимов, он как раз собирался выехать на передний край.