Страна Шепчущих озер

Мы с Гиппи играли вместе, когда были совсем маленькими, – сказал Тьери. – Если вы не против, мы можем переночевать в доме моей бабушки. Завтра мы отправляемся дальше, на север. Я знаю там группу людей-жаб. Может быть, они согласятся с нами поговорить.

– Мы не против, – ответила Рена. Ей было интересно познакомиться с родственниками Тьери. Возможно, они расскажут о нём что-то интересное.

Рена села рядом с Тьери на край платформы плавучего рынка и свесила ноги в воду. Через перепончатую кожу вода уже не казалась особенно прохладной. Мелкие рыбки крутились вокруг пальцев. Вода была тёмно-синяя, очень прозрачная, такая, что можно разглядеть дно.

– Ты умеешь нырять? – спросил Тьери. – Здесь неглубоко, примерно три с половиной человеческих роста.

– Не знаю, кажется, умею, – неуверенно ответила Рена.

Она купалась в озере, но очень давно. Тьери терпеливо объяснил, как двигаться и как избавиться от давления в ушах: зажать нос и выдохнуть. Потом он повернулся к Руки.

– А ты, гном в перьях?

– Нырять? – Руки сложил крылья на груди. – Ни за что!

– Уверен? – Тьери лукаво улыбнулся.

– Да!

– А можешь стать первым аистом, посетившим Ускали. Только представь. Ещё ни один полуаист не входил в этот город.

– Да ну?

– К тому же моя бабушка отлично готовит. Мм, когда я вспоминаю её мампасы в масле или жареный морской салат…

Через двадцать вдохов-выдохов они уже были в пути. Когда вода сомкнулась над головой Рены, ей стало страшно. Моргнув, она открыла глаза, пошевелила руками и ногами и поплыла вниз.

Получилось! Руки потянул за собой наполненный воздухом прозрачный пузырь, обёрнутый вокруг головы, взмахнул крыльями. Он стал похож на маленькую, но величественную статую. Оглядев его, Рена чуть не рассмеялась.

Тьери с тяжёлой сумкой и оружием, придерживая Руки, нырнул вперёд, чему Рена была только рада. Незачем ему видеть, как неуклюже она болтается в воде. Юноша двигался плавно и грациозно. Впрочем, Рене удалось выдохнуть так, как её учили, и избавиться от давления на уши.

Озеро было настолько прозрачным, что даже с поверхности получалось различить серебряные купола города Ускали, которые покрывали дно и терялись в синей глубине. Рена подумала, что перед ней поистине неземная красота. Но насладиться этим зрелищем она не могла. Её лёгкие уже бились в конвульсиях. Когда они наконец оказались в одном из наполненных воздухом куполов, Рена жадно вдохнула.

– Клянусь духом земли, я не смогла бы продержаться ещё и минуты!

– Вы оба молодцы, – похвалил их Тьери и поманил за собой. На полу блестели отпечатки мокрых следов.