Страна Шепчущих озер

На платформе водные жители и торговцы из Гильдии Воздуха разложили свои прилавки: пёстрое изобилие горшков, циновок, рыбы, овощей, брезента, бутылок, мешков, рыболовных сетей, паутины, деревянных досок, частей для починки каноэ и многого другого. С трёх сторон от плавучей платформы пришвартовали лодки, также заваленные всякой всячиной. Повсюду было много людей, сновали дети в разноцветных плавках. Пахло жареной и сушёной рыбой, морскими водорослями, душистой водой. Они прогуливались между прилавками. Проголодавшийся Руки попросил кусок копченой рыбы, и Рена купила.

Её и Руки провожали удивлёнными взглядами: похоже, людей и полулюдей вместе здесь видели редко.

Когда они обошли искусственный остров, Рена осторожно спросила:

– И это всё? Здесь, конечно, хорошо, но где живут люди?

Тьери рассмеялся, и когда его внимательный, мудрый взгляд остановился на ней, у Рены задрожали колени.

– Ты решила, что это Ускали? Это просто рынок. Город находится чуть ниже, на дне озера. Так что давай сначала купим тебе шкуру для погружений.

Он уверенно направился к прилавку. Там его встретила худенькая молодая женщина с веснушками, которая при виде Тьери упёрла руки в бока.

– Ну и ну! Вы посмотрите, кто вернулся! Наш любитель животных! – Голос у неё был высокий и немного пронзительный.

– Соскучился без тебя, Гиппи, – усмехнулся Тьери.

– Вот болтун, – ответила торговка и заливисто расхохоталась. – Ты же знаешь, что со мной можно не разыгрывать любезности, Тьери! Ты и так получишь всё за полцены!

– Должен признаться, что сегодня я здесь в основном ради замечательных костюмов с перепончатыми лапками…

Взгляд Гиппи упал на Рену, и на её лице появилась довольная улыбка.

– Опля, неужели ты поддался чарам Гильдии Земли?

– Мы вместе работаем, если тебе очень хочется знать.

Работаем. Он с ней, только чтобы разгадать тайны. Как ей вообще пришло в голову, что у них может получиться нечто большее? Рена заставила себя улыбнуться торговке.

– У меня не хватает некоторой экипировки для путешествий по Ванаме. Мне нужна кожа для плавания; та, что у Тьери, просто великолепна.

Гиппи начала рыться в костюмах, развешанных у прилавка, которые развевались на ветру, как сброшенные змеиные шкуры.

– Посмотрим, что у нас есть на ваш размер… какой цвет предпочитаете? Вот, светло-зелёный вам подойдёт.

– Светло-зелёный? Ты, случайно, лоннокрута не переела? – запротестовал Тьери. – В нём она станет похожа на молодую жабу. Нет, дай нам что-нибудь тёмно-красное или чёрное.

Через несколько вдохов Рена втиснулась за штору и облачилась в шелковистый и удивительно тёплый костюм. В нижней части она обнаружила закрывающееся отверстие, так что для естественных надобностей не требовалось снимать костюм.