Страна Шепчущих озер

– Что нового в провинции? – спросил Тьери, который с аппетитом поглощал любимую еду. – Что обсуждают на рынке?

– Все говорят о том, что творится с жабьим народом, – вздохнула старушка. – Они никого не подпускают к своим норам, нападают на всех, кто приближается к гнёзду. Лике они перевернули лодку, а Снаве пришлось плыть изо всех сил, чтобы уйти от них. Бесятся хуже, чем в брачный сезон.

Тьери задумался, а потом сказал:

– Завтра мы осторожно попробуем добраться до колонии на реке Коларис. Ну туда, где я раньше жил. Рене нужно кое-что у них выяснить.

Он жил с ними? Рена была заинтригована. Если он настолько хорошо знал людей-жаб, то надежда ещё есть.

– Ох! Только зря не рискуйте, – встревожилась старушка.

Встав из-за стола, Рена пошла искать туалет. В соседней комнате обнаружился контейнер с крышкой, который, похоже, и служил для этой цели. Возвращаясь в большую комнату, Рена встретила Руки.

– Он отвёл её в сторону и что-то сказал, – обвиняюще прошептал Руки.

– Ох, вряд ли он задумал что-то плохое, – успокоила его Рена. – Наверное, хотел поговорить с бабушкой наедине.

Когда они вошли, застали Тьери с бабушкой в отличном настроении: они обменивались воспоминаниями.

– …ты даже не смог выбраться из воды, – смеялась старушка.

– Однажды я поспорил с друзьями, что проработаю целый месяц искателем, ни разу не ступив на сушу, – весело объяснил Тьери. – Так я выиграл у одного из приятелей прирученную дождевую рыбу.

Рена покачала головой.

– За каким духом земли тебе понадобилась дождевая рыба?

– Они меняют цвет в зависимости от погоды и …

– Тьери не было и пяти зим, а он уже таскал сюда животных – раненых саламандр, всяких рыб и даже принес несколько раз ядовитых змей, – рассказала старая Каринжа, чуть поморщившись. – Я точно помню, как все перепугались и дрожали, пока змей не унесли.

Тьери закатил глаза.

– Что я могу поделать, если ты не любишь змей? Они никого не собирались кусать.

– А когда то же самое началось с девушками – ой-ой-ой! Я точно помню, как сказала твоему отцу: «Предпочитаю змей»! Та, которую ты однажды вечером представил нам и сообщил, что влюблен по гроб жизни, а через несколько дней позабыл, как её зовут…

– Бабушка, мне тогда было пятнадцать лет, – простонал Тьери и покраснел. – Ты что, собираешься раскапывать все мои юношеские грехи? Рена с удовольствием тебя послушает…

Рена с улыбкой кивнула. Она не пропустила ни единого слова.

– Порой я боялась за тебя, – сказала Каринжа, – И правильно делала, – добавила она.

«Интересно, о чём это она?» – озадаченно спросила себя Рена.

– Я вам рассказывал о своём первом задании Искателя после окончания ученичества? – спросил Тьери, проводя пальцами по своим коротким тёмным волосам.