Страна Шепчущих озер

 – Ей стало не по себе от мысли, что придётся возвращаться, так ничего и не добившись. Конечно, полулюди не могли знать, что она отправилась в джунгли Ликсанты только ради них. Что она хотела им помочь. Должна была помочь!

Но путников ждал сюрприз. Тавиан первым заметил, что они больше не одни.

– Над верхушками деревьев летает человек-аист – кружит прямо над нами, – сказал он. – Похоже, за нами решили присматривать.

– Это несложно, вряд ли, кроме нас, в джунглях есть другие люди. – Рена подняла голову и прищурилась. Да, теперь и она рассмотрела крылатую тень в вышине.

– Как ты думаешь, они хотят напасть? Потому что мы обидели их малыша? – спросила Аликс.

– Может быть, – встревоженно ответила Рена. – До сих пор я считала их абсолютно мирными, но…

– Тот, кто убил однажды, может убить снова, – спокойно сказал Тавиан. На его лице отразились противоречивые чувства, и Рена поняла, что он имел в виду не только людей-аистов. Похоже, он всё ещё винил себя за те времена, которые провёл в борьбе с Пророком."

"– Придётся рискнуть. Давайте выйдем из зарослей куда-нибудь, где им легче приземлиться, – предложила Рена и пошла первой, Аликс и Тавиан – за ней. Вскоре они вышли на поляну, заросшую колючей жёлтой травой. Рена поморщилась. – Керрик говорил, что салисары любят такие места. Но сейчас ничего не поделаешь – рискнем.

Они уселись на траву. Ждать пришлось недолго. Подлетели три сильных мужчины-аиста и опустились на траву в двух шагах от путников. Полуаисты скрестили пернатые руки так, что чёрно-белые крылья обхватили массивные тела, и бесстрастно уставились на людей.

Рена поспешно встала. Наступил момент, которого она так долго ждала. Она протянула руки и повернула их раскрытыми ладонями вверх – старинный знак мира.

– Я благодарю вас за то, что вы пришли!

Люди-аисты не шевельнулись. Рена сделала шаг вперёд, потом ещё один. Никакого ответа. Наконец Рена услышала, что Аликс и Тавиан тоже встали и последовали за ней. Лица аистов сразу же помрачнели, и полулюди медленно отступили.

– Они вам не доверяют, – сказала Рена, полуобернувшись через плечо. – Вам лучше не вмешиваться. Я сама разберусь.

«В общем-то, – подумала она, – неудивительно, что полулюди не хотят подпускать её друзей слишком близко – Аликс и Тавиан рождены в воинственной Гильдии Огня, и по их осанке сразу видно, что они опытные фехтовальщики». Рена, напротив, была изящной и невысокой, она не вызывала опасений. К тому же люди из Гильдии Земли были известны своим дружелюбием.

– Мы пришли помочь вам. – Ещё один шаг вперёд, и ещё. Теперь между Реной и полуаистами было всего полдерева. – В деревнях вам причинили зло, люди совершили ужасные поступки.