Страна Шепчущих озер

Эти драгоценные камни образовывались только в нескольких местах, и только когда луны выстраивались на небе в особую фигуру. Тогда обычная вода становилась твёрдой и больше не теряла этого состояния. Водными алмазами расплачивались и делали из них драгоценные украшения. – Это тебе. Отцу не показывай.

Глаза Керрика округлились, он завороженно повертел драгоценный камень в руках. Алмаз мерцал лунным светом.

Мальчик улыбнулся Рене и убежал.

– Зачем ты дала ему такую ценную вещь? – удивлённо спросила Аликс. – Что он будет с ней делать в джунглях?

– Просто захотелось сделать ему подарок, – пожала плечами Рена. – В конце концов, он рисковал ради меня.

– И мне было бы спокойнее, если бы он остался с нами, – вздохнул Тавиан. – Теперь нам придется пробиваться через джунгли в одиночку. Дальше нужно идти сквозь самый странный лес на Дареше. К счастью, хотя бы ради благой цели.

Контакт!

Джунгли мало-помалу прогревались, как огромная печь. И чем теплее становилось, тем быстрее росло всё вокруг. Если присмотреться и прислушаться, можно было увидеть, как кусты, трава и деревья с тихим треском ползут вверх, жадно стремясь к небу. Аликс и Тавиану пришлось идти первыми, расчищая путь. От срезанных стеблей исходил запах свежего травяного сока."

"Путники пересекли неглубокую реку, по берегам которой роились мелкие жёлтые жуки. Мягкая полужидкая грязь джунглей сочилась между пальцами ног Рены. Время от времени по джунглям разносился зов неизвестного существа, и Тавиан настороженно поднимал голову.

По пути они увидели мёртвых человека-оленя и человека-жабу. Рена с грустью проводила взглядом их тела. Интересно, сколько полулюдей, искавших здесь спасения, стали жертвами джунглей? С ними не оказалось таких проводников, как Керрик.

Полдюжины пелегринов слетелись к Рене, настойчиво предлагая помощь. Рена с благодарностью сняла одолженный плащ, позволила окутать себя и отогнала остальных зверюшек.

– Не слишком ли ты доверяешь этим созданиям? – спросила Аликс, качая головой.

– Не знаю, – ответила Рена. – Но мне не хочется ходить в трусах и майке. Будем надеяться, что эта малышка не такая пугливая.

Аликс раздвинула зелёно-фиолетовые листья, заглянула в кусты и зачарованно притихла.

– Эй, идите сюда! – вполголоса позвала она. – Вы только посмотрите.

Рена и Тавиан подошли и молча присели рядом. Им открылась очень странная картина: три чёрных четвероногих зверька с красными лапами подпрыгивали, будто на пружинах, выделывая невероятные кульбиты. Они перепрыгивали друг через друга, словно жонглируя собственными телами, и радостно пыхтели.