Страна Шепчущих озер

– Трое наших мертвы, трое, – произнёс на своем языке полуаист, стоявший в центре. Казалось, он напряжённо ждал её ответа.

По крайней мере, теперь Рена убедилась, что он понимает дарешский.

– Мне жаль, что так случилось, – ответила она, – хорошо, что вы сбежали в джунгли.

Услышав эти слова, получеловек удовлетворённо кивнул. Он отдал короткую команду, и все трое поднялись в воздух. Решительно взмахнув крыльями, они полетели прямо к Рене.

– Рена, осторожно!.. – крикнула Аликс.

Рена пригнулась и обхватила голову руками. В следующую секунду она почувствовала, как её схватили две пары когтистых лап и подняли над землёй. Спустя ещё несколько вдохов поляна, что уменьшилась в размерах для друзей, стоявших на земле, а верхушки деревьев превратились в точки.

Рена не решилась сопротивляться и зажмурилась, чтобы ничего не видеть. Голова у неё сильно кружилась – как и все рождённые в Гильдии Земли, она боялась высоты. Даже зверьку-дегустатору было не по себе: он прижался к её плечу.

К счастью, летели они недолго. Люди-аисты отнесли Рену на едва поросший лесом холм и бережно усадили на землю. Рена потёрла затёкшие плечи. Человек-аист, отдавший приказ на поляне, приземлился рядом с ней и разгладил перья.

– Приношу свои извинения, – сказал он, внезапно улыбнувшись. – Мы должны были убедиться, должны были. Когда наш разведчик сообщил, что встретил женщину, понимающую наш язык, которая может быть Леди Тысячи Языков, мы сначала не поверили. Такая честь! Что вы делаете в этом месте?

– Я ищу клан, к которому принадлежит Ии’беру. Ии’беру, совершившему убийство. Я пришла, чтобы выяснить, как это могло произойти.

Радость в глазах человека-аиста сменилась глубокой печалью.

– Ты говоришь о племени Ии’кипо, – тихо произнёс он. – Это племя поселилось на востоке джунглей, люди называют это место долиной Аркосантис. Отвести тебя туда?

– Да, – попросила Рена. – Но сначала мне нужно поговорить с друзьями. – Она вспомнила, что произошло в джунглях. – Простите, что мы обидели вашего разведчика!

– Он уже объяснил, что это был несчастный случай.

Аликс и Тавиан довольно долго пробирались к Рене через густые джунгли. Наконец они вышли к подножию холма, где на них с подозрением устремили взгляды люди-аисты.

– Эти ребята не примут никого, кроме тебя, – сказала Аликс, и Рена услышала в её голосе разочарование. – Боюсь, здесь мы не сможем тебе помочь.

– Понимаю. – Рена прикусила нижнюю губу. – Я должна сама попытаться завоевать их доверие.

– Я всё думаю о том, что ты сказала вчера, – задумчиво произнёс Тавиан. – Ты ведь понимаешь, что у этого человека-аиста – как его звали? – могли быть веские причины убить посредника регентши. Быть может, мы слишком мало знаем об Эннобаре.