Страна Шепчущих озер

– У нас есть дела поважнее, – язвительно ответила Аликс. – Пытаемся понять, что мы ищем и где.

– Ой, да не вспыхивай ты так – я пошутила. – Рена встревожилась. – Что-то не так? Тебе нехорошо?

– Да-да, извини, – отмахнулась Аликс.

Однако Рена остро почувствовала – что-то не так. В глазах Аликс появилось очень опасное выражение. Но почему подруга так несчастна? Не из-за Тавиана, между ними вроде бы всё в порядке. Неужели Аликс не согласна с их решением искать Ме’ру? Нет, это тоже вряд ли – она бы громко и ясно всё высказала.

Они обменялись ещё несколькими ничего не значащими репликами. Рена не нашла ни трещины в защитной броне подруги, ни единой мысли, за которую могла бы зацепиться. Однако сдаваться девушка не собиралась. Через два дня, когда они снова шли по волнам от острова к острову, Рена решила попробовать ещё раз. Она надеялась, что удастся поговорить с Аликс наедине. Однако это оказалось не так-то просто. Аликс не умела плавать и вообще старалась держаться от воды подальше, а уединиться на борту небольшого корабля было невозможно. Рядом всегда кто-то был: Корвус, молчаливый слуга или один из солдат.

В то утро Рена нашла Аликс за мачтой, сидящей в тени большого паруса, устремив взгляд на озеро. Рена села рядом.

– Красиво, правда?

– Просто ужас, – криво усмехнувшись, ответила Аликс. – Готова променять этот вид на огненную стену леса.

– Тебе от этого так плохо? – осторожно поинтересовалась Рена.

– Что? О нет. Ты о чём? Со мной все супер.

– Не люблю, когда ты мне врёшь.

Аликс не ответила, продолжая смотреть на озеро.

– Тебя кто-то обидел? Кто-то из нашего отряда?

Но Аликс только покачала головой и улыбнулась. Почти естественно. Но только почти.

– Слушай, если меня кто-то обижает, я просто даю сдачи, ты же знаешь. Нет, это… тебя не касается.

Рена разочарованно вздохнула.

– Ты мне совсем не доверяешь?

– Ржавчина и пепел, всё в порядке! – прорычала Аликс.

Не говоря ни слова, Рена встала и пошла обратно к носу. По дороге она посмотрела на Корвуса – он ей улыбнулся. Рена только попыталась изобразить улыбку в ответ. Удручённая и немного рассерженная, она вернулась к Тьери.

– Знаешь, пожалуй, я пока не стану ей навязываться! – вздохнула она, но Тьери лишь на мгновение взглянул на неё, а потом снова всмотрелся вдаль.

– Посмотри туда. Видишь?

Сначала Рена ничего не увидела и принялась терпеливо вглядываться в серебристую линию горизонта. И наконец девушка заметила тёмную полосу – бурлящую и кишащую жизнью струю воды.

– Что это?

– Поход. Люди-жабы в движении. Похоже, небольшой. Всего несколько тысяч жаб.

Рена не сводила с тёмной полосы изумлённых глаз. Невероятно, совсем рядом шла огромная толпа из тысяч полулюдей.