Страна Шепчущих озер

«Я тебя убью, – подумала она. – Но только когда всё закончится».

– Да, можешь, – коротко бросила она."

"Ступая медленно и тяжело, Аликс вернулась к Тавиану. Она завернулась в одеяла, не прикасаясь к спутнику. Она знала, что больше не уснёт в эту ночь. В голове проносились тысячи бесполезных планов, тысячи страшных картин. «Алена, – думала Аликс, – моя маленькая девочка». Слёзы подступили совсем близко, и Аликс уже была готова заплакать, чего не было уже много зим. Вполне возможно, что Тьери и Рена вскоре разыщут этого Ме’ру. А значит, ей придётся сделать выбор. Но хватит ли у неё сил принять решение? Принести в жертву правителя полулюдей и тем самым навлечь войну на Дареш? Предать своих друзей, хорьков? Или обречь родную дочь на верную смерть?

Аликс снова подумала о Тавиане. Быть может, и лучше, если он ни о чём не узнает? Хватит и того, что её беспрестанно будут терзать муки совести и леденящий страх.

Она хорошо помнила времена, когда ей бывало страшно. Она вступала в бой, редко поддаваясь сомнениям, и в знакомой песне её меча заключалась вся необходимая ей уверенность. Боли она почти не боялась, а мысль о смерти на протяжении многих зим встречала с лёгкостью.

О нет, по-настоящему её пугало совсем другое. Аликс ненавидела, когда будущее скрывалось в сером тумане, а перед ней открывалось много дорог, и на одной из них таилась гибель. А ещё уже несколько зим её терзал страх за тех, кого она любила: Алену, Тавиана, Рену.

«Когда любишь, становишься такой уязвимой, – с горечью подумала Аликс. – Теряешь свободу. Хорошо, что взамен получаешь так много».

Незнакомый элемент

Рена уже почти привыкла спать, дрейфуя по озёрам. Если не ворочаться, то вода в нос почти не попадает. К тому же это был единственный способ остаться наедине с Тьери. Рене нравилось сближаться, погружаясь в стихию Тьери, соединяясь с водой и ним самим.

Когда первые лучи солнца пощекотали ей лицо, Рена проснулась, выпустила из перепончатой кожи немного воздуха и огляделась. В двух шагах от неё покачивался корабль, будто бы подпирая мачтой небо, если смотреть снизу.

Тьери уже проснулся и с удивительной быстротой плыл к Рене, скользя по воде почти без всплесков. На его мокром лице сияла улыбка, от которой в душе Рены разлилось тепло.

– Как спалось? – спросил Тьери.

– Хорошо, – ответила Рена и улыбнулась в ответ. – Может, поднимемся на борт? Посмотрим, готов ли завтрак…

Завтрак и в самом деле был готов, однако путники собрались за столом не в лучшем настроении. Аликс с непроницаемым видом сжевала тростниковый салат, а потом сразу ушла на корму, чтобы начистить меч. Рена вопросительно посмотрела на Тавиана, но тот лишь пожал плечами. «Наверное, не выспалась», – говорил этот жест.