Страна Шепчущих озер

Мы хотим добраться до Ме’ру.

При мысли о том, что Корвус уже очень близок к этой цели, Аликс чуть не бросилась в воду. Чёрт возьми! Он знал подсказку старика-жабы, слышал послание драгоценного камня – с этим можно далеко зайти! Почему они не заподозрили его раньше?

– Но почему? Что за этим стоит? И какое отношение всё это имеет к Эннобару и полулюдям?

– Это не твоё дело, огненная женщина. – Темноволосый советник презрительно посмотрел на неё. – Слишком сложная игра – не для твоего ума.

Аликс подумала было, не позвать ли на помощь, но не издала ни звука. Корвус сказал ей именно то, что собирался, и, похоже, ничуть не беспокоился, что она расскажет остальным. Это удивило её и напугало.

– С этого дня будешь молчать как рыба, – грубо заявил он. – И не смотри на меня с подозрением. Я не слепой и всё вижу. Если меня раскроют, то вся поездка пройдет впустую.

– И не мечтай! Я расскажу остальным – сию же минуту.

– Нет, не расскажешь, – ответил Корвус и снова улыбнулся. От этой улыбки по спине Аликс пробежала дрожь. – Ты защитишь меня и развеешь любые подозрения, сделаешь всё, чтобы этот придурок из Гильдии Воды и твоя подружка наверняка отыскали Изумрудный сад.

– Да неужели?

– Да. У тебя есть дочь. Красивая девочка с рыжими волосами. Бывает, вопит во всю глотку и любит играть с шариками руды. – Он порылся в карманах и достал маленькую деревянную дхатлу, которую Рена вырезала для маленькой Алены, – лапы и хвост игрушки были обгрызены по краям. В последний раз Аликс видела дхатлу в руках дочери.

Шум волн у корпуса судна вдруг показался Аликс оглушительным.

– Мои люди отвезли её в безопасное место. У девочки всё хорошо. Но так будет только до тех пор, пока раз в неделю от меня будет приходить определённое сообщение. Если я не пришлю вестей, Алену убьют.

Аликс почувствовала, как ледяной холод обволакивает её с головы до ног. «А как же кормилица, – подумала она. – А как же друзья, которые должны были присматривать за ней? Дядя Тавиана и соседи по деревне?»

Советник догадался, о чём она думает.

– Что ж, немного крови уже пролито. Будем надеяться, что больше пролить не придётся, согласна?

– Ах ты гнилой червяк, – прошептала Аликс.

Она посмотрела на Тавиана, который безмятежно спал на носу корабля, свернувшись калачиком. Он любил Алену больше всех на свете, был совершенно очарован ею. Придётся ему рассказать…

– Ни слова, – предупредил Корвус, как будто угадав её мысли. – Молчи как рыба. Только ты знаешь, что поставлено на карту. Если расскажешь или кто-то что-то заподозрит, Алена умрёт. Я могу на тебя рассчитывать?

Аликс давно знала, что умеет ненавидеть. Теперь это ужасное чувство снова росло в ней, поднималось и расцветало, как чёрная орхидея.