Страна Шепчущих озер

Рена откашлялась, чтобы сообщить о себе, и просунула голову сквозь завесу из водорослей. Она оказалась лицом к лицу с ошеломлённым отцом логова. Он сидел на корточках на каменном полу, его бородавчатая кожа стала на свету серовато-жёлтой. Последовали два длинных прыжка, всплеск – Серый поспешно вернулся в тёплый бассейн. В воде он явно чувствовал себя куда увереннее. Рена постаралась не рассмеяться – старый тиран в душе оказался застенчивым.

– Какого цвета небо для тебя сегодня, отец логова? – спросила Рена. Они часто здоровались так прежде."

"– Откуда мне знать, откуда, – проворчал Серый, подмигивая от удовольствия. – Ты подкрадываешься бесшумно, как скагарок! Этому тебя учат в лесах, где живёт твой народ?

Они поговорили о Гильдии Земли, наконец Рене показалось, что пора переходить к более серьёзным вопросам.

– Теперь я знаю о роли Друга Каждого, – сказала она.

– Хорошо, пора было, пора.

Рена понимала, что следующие её слова Серому очень не понравятся, и мысленно приготовилась, что придётся защищаться.

– Он сказал мне, кому служит. И он пойдёт со мной, когда я отправлюсь на поиски Ме’ру. Я должна выяснить, что известно вашему правителю о смерти Эннобара. Поход приближается, не так ли? Скоро настанет время покинуть вас.

Седой долго молчал. Наконец сказал:

– Ты единственный человек, который хотя бы попытался поговорить с нами. Кто пришёл к нам. Говорил с нами так, как будто мы существа, способные мыслить. Многие думают, что мы глупы, как камни. Клянусь яйцом хранителя, как камни!

– Это печально. – Рена вежливо кивнула. Её сердце учащённо билось. Неужели он что-то ей расскажет?

– Я помогу тебе, да. Только один раз.

«Уже во второй раз», – подумала Рена. Но вслух ничего не сказала. Она не смела пошевелиться.

– Ты найдешь Ме’ру там, где встречаются земля, вода и небо. Там, куда не смеет заглянуть ни одно облако и не ступает нога человека. Мы называем его Изумрудным садом. Но помни, что путь туда опасен.

Земля, небо, вода, облака? В прямом смысле или так он описывал Гильдии? Рена не могла понять смысл слов Серого. А он не мог сказать иначе. Он не мог предать Ме’ру и всё же хотел помочь ей. И он это сделал. Теперь ей и Тьери предстояло дойти до истины вместе.

– Я благодарю тебя, почтенный отец логова, – сказала она, стараясь вложить в свои слова теплоту, которую испытывала к старику. – Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы люди и полулюди оставались друзьями.

Она ожидала, что дождётся в ответ лишь простого кивка. Но старый человек-жаба удивил её.

– Я тоже благодарю тебя, – сказал Серый. – Потому что до твоего прихода я не считал, что за это стоит бороться.

Аликс отправила Рене землеройку с письмом, а потом они с Тавианом быстро упаковали дорожные мешки.