Стоять, бояться, раздеваться!

Единственным развлечением в скучных буднях, как ни странно, оказался поход к следователю.

Каким-то чудом полиция смогла найти владельца Фольксвагена, и тот, не дожидаясь повестки, сам явился с чистосердечным признанием.

Удивительное это было дело. И следователь вёл себя необычно. Он почти ничего не спрашивал, будто кто-то запретил ему беспокоить ее вопросами. Попросил лишь написать заявление, поставить подпись в протоколе и ознакомиться с признанием.

Само признание впечатлило Веронику ещё сильнее, чем явка с повинной и сам следователь.

Она глазам своим не верила, когда читала об умышленной попытке столкнуть ее в кювет, о слежке и о небольшом «ремонте» Тойоты, после которого машина застряла на заснеженной трассе и начался незапланированный отпуск с Бадоевым.

Под впечатлением от похода к следователю Пожарская впервые целый день смогла прожить без поисков квартиры и работы. Голова работала как суперкомпьютер, пытаясь разгадать все странности. А вечером один телефонный звонок словно бензином плеснул на все подозрения.

На часах было уже девять. Вероника не ждала ни визитов, ни звонков, но собственная мать смогла удивить.

– Привет, пропажа! Совсем меня забыла. На Новый год сообщение прислала, а, чтобы позвонить маме, узнать, как жизнь, – времени не хватило?

В отличие от привычной поучительной интонации, сейчас мамин голос звучал устало. Без упрека, а скорее с тревогой.

– На Новый я не могла позвонить. Была за городом. Там связь плохая. Все, что получилось, – послать сообщение. Прости.

– А потом? Или ты теперь поселилась за городом?

– А потом... Ты права – не было времени.

Впервые Веронике даже в голову не пришло лгать и изворачиваться. На душе было настолько паршиво, что не осталось сил спасать самооценку других.

– Ясно. Совсем мать забыла. Изменилась в своём Питере. Совсем важной стала. Мать тебе больше не нужна.

– Изменилась. Правда.

– А я, между прочим, надеялась, что приедешь. Проведаешь... Но ты все обиженную из себя строишь.

– Ты знаешь, почему я не приезжаю. Если хочешь увидеться, мой адрес у тебя есть. Я всегда буду рада. А сама... к вам. Нет.

– К нам... – как-то странно, словно незнакомое словосочетание, повторила мать.

На минуту в разговоре повисла пауза. Если бы не дыхание в трубку, Вероника подумала бы, что связь прервалась. Но мама неожиданно продолжила:

– Нет больше никакого «к нам». Толик на прошлой неделе утром пошёл на работу. И не вернулся. Мне лишь сообщение написал: «Я ухожу. Не ищи».

Вероника почувствовала, как во рту пересыхает, а ноги подкашиваются.

– Может, он к какой-нибудь родне уехал?

В трубке раздался вздох.

– Я тоже так думала. Обзвонила всех. А потом мужики сказали, что видели, как он в джип садится. Здоровенный. На питерских номерах. – Очередной вздох сменился всхлипом.