Среди «призраков»

В их стране правительство занялось распределением продуктов, разрешая гражданам потреблять не более 1500 калорий в сутки. И чтобы оценивать запасы пищи, они установили контроль за её производством. Вынудили фабрики, производившие чипсы и тому подобное, перейти на производство здоровой пищи. Заставили фермеров переселиться на новые, более урожайные земли. («Не потому ли мы живём вдали от бабушки с дедушкой?» – хотелось Люку спросить родителей.) Но власти на этом не остановились. Требовалось принять меры, чтобы населения в стране было не больше, чем смогут прокормить фермеры. Потому и приняли закон о народонаселении.

По вечерам, ковыряя ложкой рагу или разрезая мясо, Люк терзался приступами вины. Может, из-за него сейчас кто-то где-то голодает. Но там, где голодали, еды не было, она лежала здесь, на его тарелке. И он её ел.

– Люк, что-то в последнее время тебя совсем не слышно. У тебя всё нормально? – однажды вечером спросила мать, когда он отказался от добавки тушёной капусты.

– Нормально, – ответил он и продолжил молча есть.

Тревожные мысли не давали ему покоя. Может быть, власти правы, и он не должен существовать?

И только добравшись наконец до двух компьютерных распечаток, почувствовал себя лучше. Одна из статей начиналась так: «Закон о народонаселении преступен». Другая сообщала: «Сотни детей скрываются, с ними жестоко обращаются, им не уделяют внимания, они голодают, их оскорбляют и даже ни за что убивают. Постоянная необходимость скрываться – это настоящий геноцид».

– Почему так? – спросил он Джен через неделю, когда наконец смог к ней выбраться. – Как книги и статьи могут по-разному говорить об одном и том же?

– О чём это ты? – спросила она, протягивая ему стакан газировки.

Люк ткнул пальцем в обложку «Демографической катастрофы».

– Здесь пишут, что, если бы не закон о народонаселении, человечество бы вымерло. А здесь, – он поднял и потряс листочками статьи «Проблемы “детей-призраков”», – здесь говорится, что закон о народонаселении жесток и абсолютно не нужен. Что продуктов всегда было много, даже во время голода, только богатые запасались впрок.

– Прости, – сказал он, запоздало вспомнив, что Джен тоже была из богатой семьи.

Ничуть не обидевшись, Джен пожала плечами.

– Так где же правда? – спросил Люк.

Джен наполнила чашу чипсами.

– А ты подумай хорошенько. Те книги власти разрешили опубликовать, наверное, даже за них заплатили. Конечно же, в них будет написано то, что им выгодно, и они хотят, чтобы люди тоже в это поверили. Это просто пропаганда. Ложь. А авторы статей, наверное, рисковали, выкладывая информацию в сети. Так что они правы.

Люк тщательно обдумал сказанное.

– Тогда зачем ты дала мне эти книги? – спросил он.

– Чтобы ты понял, какие глупцы заседают в правительстве.