Среди «призраков»

Теперь он решительно вернулся к началу «Демографической катастрофы» и начал читать: «Поскольку некоторые признаки кризиса перенаселения наблюдались ещё в 1800-х, неосведомлённому наблюдателю остаётся только удивляться, почему человечество так близко подошло к полному уничтожению. Однако…»

Люк полез за словарём и погрузился в долгие поиски.

Несколько дней лил дождь, так что читать ничто не мешало, а о встрече с Джен он даже не помышлял. Слышал, как внизу отец громыхал по дому, то входя, то выходя из амбара и гаража с техникой. Урожай хранился в амбаре, и отцу наверняка было скучно без забот о свиньях. Так что читать приходилось осторожно, всегда наготове запихнуть книгу о населении под подушку и заменить её на один из приключенческих романов.

Предосторожность с лихвой окупилась на четвёртый день, когда он услышал, как отец поднимается по лестнице.

– Люк, чем занимаешься?

– Ничем, – ответил Люк, в самый последний момент успев перевернуть «Остров сокровищ» нужной стороной. Отец ничего не заметил.

– В картишки сыграем?

Они сидели на его кровати и играли в рамми. Люк всю игру чувствовал, как угол «Демографической катастрофы» колет его в спину из-под подушки. А ещё тянуло расспросить отца про то, что узнал, но он изо всех сил сдерживался. Отец выиграл.

– Ещё? – спросил отец, перетасовывая карты.

– Если ты сейчас не занят?

– В ноябре-то? Без живности? Сейчас меня занимает только одна мысль: чем оплачивать счета без такого подспорья, как свиньи, когда кончатся вырученные за них деньги.

– А нет ли какого-нибудь способа зимой выращивать что-то в помещении? Например, в подвале с подсветкой, водой и подкормкой. А потом продавать урожай, – без задней мысли спросил Люк.

Он только что прочитал главу о гидропонике.

– Сдаётся мне, я что-то такое когда-то слыхал, – прищурился отец.

Следующую партию выиграл Люк. Отец играл рассеянно.

– Пойду я, наверно, – сказал он в конце.

Люк так боялся, что отец спросит, откуда он узнал о гидропонике, что поспешно согласился.

– Гм, выращивать в помещении… – бормотал себе под нос отец.

Жаль, что Люк не отважился спросить его про закон о народонаселении, голоде и каком-нибудь семейном предании.

Когда он преодолел этот непонятный язык, книги, одолженные ему Джен, оказались полны откровений. Насколько он сумел понять, ещё двадцать лет назад в мире стало слишком много людей. В бедных странах положение особенно ухудшилось: население недоедало или часто голодало. А потом произошла настоящая катастрофа: сельскохозяйственные районы, обеспечивавшие население продуктами питания, поразила жестокая засуха. Три года там ничего не росло.

По всему миру начался голод.