Служанка

Так что выбора у нас нет.

— Хозяйка права, — подтвердил Виль.

В пещере стало тихо. Штефан молчал, раздумывая над нашими словами, и я знала, что лучше на него не давить. Он ведь и сам понимает, что другого выхода нет. Тем более сейчас, когда у нас растет сын."

"— Хорошо, — после долгой паузы сказал супруг. — Но ее силу ты не возьмешь. Обходись моей.

— Как скажешь, Хозяин, — усмехнулся Зверь. — Вы с Элинией связаны, и я смогу зачерпнуть обережную магию, не причинив боли Хозяйке.

Штефан только кивнул, а Виль обхватил лапой запястье моего мужа и вонзил когти в выступающую вену.

— Прости, арн, — чуть слышно шепнул Зверь.

В тот же миг Штефан побледнел и стиснул зубы, а глаза его подернулись пеленой боли.

— Штефан! — я ухватила супруга за вторую руку, и мое тело захлестнуло острой ледяной волной. Создательница! По нашей связи я ощущала лишь слабые отголоски, но по лицу мужа понимала, как тяжело ему приходится. Штефан становился все бледнее, его кожа была уже не белого, а какого-то серого оттенка, а пытка все длилась и длилась, и мне казалось, что ей не будет конца.

— Все, — выдохнул наконец Виль и мгновенно растаял в воздухе, а Штефан едва заметно вздрогнул и поморщился, потирая запястье.

— Все, — еле слышно повторил он.

— Ты как? — поддерживая его под руку, спросила я.

— Бывало и лучше, — усмехнулся Штефан. — Ничего. Сейчас все пройдет, — успокоил он меня, а я обняла его за талию и подставила свое плечо.

— Обопрись на меня. Так будет легче.

— И ты хотела пройти через это сама? — укоризненно посмотрел на меня супруг. — Запомни, Элиния, я в состоянии защитить свою семью.

Глаза мужа блеснули алым.

— Знаю, Штефан.

Нет, я действительно это знала. Наверное, потому и хотела хоть немного помочь.

— Не переживай, Эли, Виль справится, — голос Штефана звучал уверенно. — Все будет хорошо.

Муж прижал меня крепче, и я почувствовала, что впервые за последние дни на сердце стало спокойно. Виль сумеет остановить имперскую угрозу. Он справится. Мы справимся.

* * *Императорский дворец не спал. В нем слышались неясные шумы и шорохи, скрип дверей и тихие шаги, звон оружия и разговоры стражников. Но для Виля эта охрана не представляла угрозы. Нельзя убить духа. Вернее, можно, но не этим слабым и ничтожным наемникам.

Он остановился перед императорской спальней и коснулся бронзовой ручки. Та опустилась, пропуская его в душную, плотно заставленную тяжелой темной мебелью комнату, и Виль усмехнулся. Ему не было нужды входить через дверь, просто этот путь был самым интересным, а все интересное Виль любил. Слишком долго он был заточен в камне, слишком истосковался по впечатлениям и теперь наверстывал упущенное.

Георг не спал. Император стоял у окна и смотрел на простирающуюся внизу дворцовую площадь.