Сквозь огонь

На оптимальную дистанцию обстрела ромеи пока не вышли. Так что ни один из кораблей авангарда русов не пострадал настолько, чтобы потерять ход.

Кораблей у русов в разы больше, чем ромейских. Но обманываться не стоит. Морского боя не будет.

В текущей ситуации, лодьи, снекки и драккары русов и союзников против ромейского флота не потянут. Хорошо, ветер слабый. На пути союзной армады пока только быстрые змеи-хеландии. Будь они одни, можно было бы рискнуть. Но когда подтянутся огненосные дромоны… А они подтянутся! И когда они присоединятся к хеландиям и выйдут на дистанцию поражения, наступит ад. Десяток красных дромонов способен сжечь всю эскадру русов за какой-нибудь час.

И сожжет, если ромейский друнгарий флота, или кто там этим флотом рулит, не зря получает свои номисмы.

Во всяком случае место он выбрал правильно. Берег здесь еще тот. Скалы, мели. Даже зная форватер, надо быть очень, очень осторожным. Так что план друнгария понятен: отрезать, взять в клещи, прижать к каменистому понтийскому берегу, поставить перед дилеммой: сгореть или быстренько выброситься на камни.

Колеблется темной синевой теплое Черное море. Скользят чайками по его глади уменьшенные далью боевые корабли. А настоящие чайки кружатся в небе. Будет у них сегодня пир.

Тысячевесельная армада мчит навстречу грамотно распределившимся хеландиям. Сейчас главное – проскочить меж огненных челюстей основной ударной силы ромейского флота.

– По двое на весла! – крикнул Сергей, пихнув на скамью замешкавшегося Бушуя. Тот плюхнулся рядом с Виском. Смахивающий пропорциями на гнома Виск Полубрат мог бы управиться с веслом и в одиночку. Но не сейчас, когда скорость решала все.

Ухватившись за ванту, Сергей вспрыгнул на борт.

Дромоны идут неспешно, но неотвратимо. Удачно, что берег здесь вогнутый. Можно взять правее. Прастен уже переложил руль. До ближайшего дромона – метров четыреста. До хеландий-загонщиков вдвое дальше. Шанс есть, но совсем махонький. Вся надежда на проворство свейского «Копья славы». Если не сбавлять темп, то через пару минут они поравняются с кораблями Ведмунда, которые тоже начали забирать вправо. Ведмунда немного опережают Трувор и Ререх. Последний мог бы легко оторваться, но не делает этого. И зря. Чем больше дистанция между кораблями, тем сложнее ромеям их топить.

Киевские, к примеру, уже растянулись и разошлись. А ведь им не надо прорваться через шахматный строй идущих навстречу хеландиев, которые еще только выходят на дистанцию прицельного выстрела. Лупят, впрочем, и неприцельно, грохот орудий которых разносится на многие мили.

Орудия легкие, корабельные, но при удачном попадании могут наделать бед. Опять-таки можно и на таранный удар нарваться. Но просто утонуть всяко лучше, чем угодить под горючую струю.