Сквозь огонь

Шестьдесят девять всадников. И, судя по вооружению, больше половины – новички. Три элитных воина, таких, как они трое, усиливали отряд процентов на двадцать. Хотя наличие мозгов у младшего хана несомненно. Поскольку оценивал он Сергея с Машегом не по возрасту, а по уровню вооружения.

Место Сергею в конном строю Месигей указал рядом с собой. Место почетное… И контролируемое.

– Могу я узнать, что плохого сделали вам воротолмат? – спросил Сергей.

– Можешь, – кивнул печенег. – Они убили моих людей.

– Какая разница! – раздраженно бросил подханок. – Они это сделали, и они умрут!

– А я бы их сначала порасспросил, – задумчиво проговорил Сергей. – Это бывает весело.

Месигей поглядел на него с интересом.

– Верно. Я об этом не подумал. – И через минуту: – Твой хузарин хорошо стреляет?

– Хорошо стреляю я, – сообщил Сергей. – Машег стреляет великолепно.

– А твой второй человек?

– Гачей? Он тоже с луком неплох, – не кривя душой, сообщил Сергей. – Иначе зачем бы мне брать его на службу?

Они выехали на взгорок. Отличный вид на лагерь воротолмат. И неплохая позиция для атаки. Но не лучшая.

– Если бы со мной были мои люди, я бы отправил десятка два вон в ту лощинку, – сказал он.

– Когда воротолмат побегут, часть из них может спешиться и укрыться в камышах. Тогда добраться до них будет трудновато. Камыш еще молодой, не поджечь.

Печенег глянул сердито:

– Сразу видно: ты чужой в степи. Пожар погубит всех!

– Кто говорит о пожаре? – пожал плечами Сергей. – Ветра нет. Берег глинистый, река неширокая, трава сырая. Даже если и упадет немного искр, пожар не начнется.

– Все равно нельзя, – буркнул печенег. – Закон запрещает.

– Закон нужно чтить, – согласился Сергей. – Пошлешь людей в лощинку?

– Твоих людей здесь нет, – сказал печенег. – А моих слишком мало, чтобы делить. Но достаточно, чтобы убивать. – Оглянулся на своих, поднял, взмахнул вынутым из налуча луком: – Воины! Пусть ваши стрелы затмят небо!!!

И, поднявшись на стременах, пустил стрелу первым.

Будь Сергей на месте подханка, непременно погнал бы «союзников» впереди. Надо полагать, жажда славы притупила разум.

Стрелы небо не затмили. Хотя урожай собрали приличный. Был бы больше, если бы подханок не заорал на всю степь.

Цапон понеслись к вражескому лагерю, стреляя на скаку.

Сергей попусту метать стрелы не стал. Выпустил одну, подбив натягивающего тетиву копченого. С места он тоже не сдвинулся. Оглянулся на своих. Те вели себя правильно. Машег пустил пару стрел, не больше, а Гачей вообще ни разу не выстрелил. Вероятно, рассудил так же, как и Сергей. Чем больше цапон ляжет, тем лучше.

Хотя внезапность налета сделала свое. Минимум треть воротолмат полегла в первую минуту боя. И только половина оставшихся сумела вскочить в седла. Ну как в седла.