Скала Жнеца

Запрокинув голову, она видит, как склоняются на ветру деревья на утесе, стволы гнутся под немыслимым углом.

– Давайте прибавим ходу, – говорит она, завернув.

И резко останавливается.

Под выступом утеса в песке мелькает что-то белое.

Она переходит на бег, и взгляд выхватывает знакомую форму – чей-то профиль. Голова, туловище, ноги.

Элин мчится по пляжу, и мелкие капли дождя хлещут в лицо. Смаргивая их, она останавливается перед выступом, тяжело дыша. Здесь скала выдолблена, испещрена глубокими бороздами, так что сверху образовался естественный выступ.

Прямо перед ним на песке видны следы крови: маленькие красные лужицы и беспорядочная дуга из брызг.

Взгляд выхватывает выемки на песке – размытые отпечатки ног.

Кровь стучит у нее в ушах. Значит, на Фарру напали здесь и затащили под выступ.

Шагнув вперед, Элин наклоняет голову, чтобы забраться под него.

Ей сразу же ударяет в нос запах – не только сырости и соли, но и металлическая вонь крови.

Такая сильная, что перебивает все другие запахи.

В этом крохотном пространстве буквально пульсирует яростная энергия, и в голове воет сирена – здесь случилось что-то ужасное.

Элин окатывает волной тошноты, но она заставляет себя посмотреть на Фарру: светлые волосы, окровавленные складки на белой рубашке.

Элин отчаянно пытается разглядеть хоть какое-то движение, признаки жизни. Несмотря на кровь и положение тела, она лелеет надежду, что Фарра еще жива.

Она огибает тело, пока наконец не видит лицо.

Ее глаза закрыты, но вид совершенно не умиротворенный. Под правым глазом тянется кровавый порез. Череп вдавлен, и спутанные волосы покрыты кровью с песком.

Белая майка, которую Элин приняла за блузку Фарры, забрызгана кровью и песком.

Джо ни с кем не спутаешь – крепкая мускулатура, смуглая кожа. Сходство с Фаррой лишь поверхностное. Подойдя ближе, чтобы лучше рассмотреть, Элин чувствует, как пересохло в горле.

Она вытаскивает перчатки и дотрагивается до шеи Джо, чтобы пощупать пульс. Затаив дыхание, она ждет, но пульса нет, хотя кожа еще не остыла.

У нее сжимается сердце. Джо мертва, и умерла она недавно.

Наверное, Майкл был где-то поблизости, когда нашел сумку, да и она сама, и Джаред, когда они шли сюда. Ставки неизбежно повышаются – убийца, который уже не боится быть обнаруженным, не боится последствий, способен на все.

Элин тщательно осматривает рану. Причина смерти, похоже, удар по голове. Но где оружие?

Ее взгляд мечется по окрестностям.

Ни следа какого-либо орудия.

И все-таки у нее теплится надежда – выбор Джо в качестве жертвы обнажает нечто фундаментальное.

Три смерти в одной группе людей. Беа. Сет. Джо. То, что раньше можно было посчитать совпадением, теперь явно указывает на определенную схему.