Еще один шанс

Думаете, с чего они на вас смотрят, как солдат на вошь? У господина атамана прав поболее, чем у вас всех тут, вместе взятых, будет. Вплоть до проведения судебного расследования и приведения приговора в исполнение. А также возможность писать напрямую генерал-губернатору и выше. Это, господин голова, не просто воинство, а отдельная часть империи, со своим укладом.

Слушая его слова, казак только оглаживал бороду и кивал в такт словам чиновника. Поперхнувшись на полуслове, голова растерянно отступил и, покраснев, словно рак, проворчал так, чтобы все слышали:

– Раздали варварам привилегии.

– Варварам, говорите? – резко повернулся к нему чиновник. – А как вы думаете, почему казаки своим укладом от создания империи живут? И ни один правитель государства то уложение изменить не пытается. Да потому что казаки и в мирное, и в военное время границу империи стерегут и жизни свои кладут, никого о помощи не прося. Так что пользы от них для государства гораздо больше, чем от всего вашего чиновного сословия.

– Сударь, вы в своём ли уме? – растерянно пролепетал голова.

– В своём. И сказал это не я, а государь император Михаил Первый. Стыдно таких вещей не знать, господа, – закончил чиновник с оттенком презрения в голосе. – Уберите тут всё, – скомандовал он, повернувшись к полицейским. – А вас, господин атаман, я попрошу проследовать со мной в банк. Получите обещанную премию.

– Не побрезгуйте, ваше высокопревосходительство, – улыбнулся атаман, указывая на место в бричке рядом с собой.

– Благодарствую. Вы поезжайте, а я ещё кое-какие бумаги взять должен, – улыбнулся в ответ чиновник.

Но не успели казаки развернуть коней, как от околицы по тракту появилась странная процессия. Четыре автомобиля, два из которых тянули на прицепе. Автомобили остановились рядом со зданием управы, и вышедшая из первой машины дама, с интересом оглядев собравшихся и увидев разложенные головы, громко, с заметной ехидцей в голосе сказала:

– Как у вас тут занимательно. Вот уж не ожидала в такой глуши встретить такие шекспировские страсти.

– Принесла ж её нелёгкая. Только этого не хватало, – растерянно проворчал Сергеев, надевая на лицо самую любезную мину. – Графиня! Наталья Вячеславовна! Вы ли это, голубушка?! Каким ветром в наши палестины?

– Рада вас видеть, граф, – вспыхнула в ответ ослепительная улыбка. – Вот уж не ожидала вас здесь встретить. Хотя при дворе генерал-губернатора мне сказали, что вы уехали по делам, но никто не удосужился сообщить, куда именно.

– Так и есть, графиня. Сами видите, служба, – кивнул Сергеев, жестом указав на отрубленные головы.

– Выходит, беглых вы поймали? Однако круто вы с ними.

– Господь с вами, сударыня. Это казаки местные. Да и то сказать, не тащить же трупы из тайги, а отчитаться надо.