Сердце Белого леса

Сколько ещё осталось? Она дошла примерно до середины.

Опять этот ветер! Он дёргал и дёргал за одежду, теребил повязку на глазах. Рена почувствовала, что узел постепенно ослабевает, и попыталась шагать быстрее. Она прошла уже, наверное, две трети пути, до леса было рукой подать. Но тут порыв ветра снова обнял её, и ткань скользнула по виску. Рена остановилась и сначала медленно, а потом торопливо потянулась руками к повязке, чтобы удержать её на месте. Слишком поздно. Солнечный свет пробивался сквозь веки. Она попыталась подхватить ткань, открыла глаза – и увидела бесконечную и мрачную бездну, которая простиралась под ней.

Рена тут же зажмурилась, но напрасно. Её тело вдруг обмякло, мышцы лишились силы, а ущелье распахнулось готовой поглотить её пастью. Она покачнулась и взмахнула руками, чтобы восстановить равновесие. Но на этот раз помешало охватившее её напряжение. Ноги задрожали, тонкая доска завибрировала. Рена изогнулась в отчаянной попытке предотвратить неизбежное и безотчётно снова открыла глаза.

Слишком поздно.

Глава 26

Источник

Она упала."

"Полетела вниз головой в тёмную глубину и перестала дышать – перехватило горло. Клубящаяся чернота…

…А потом накативший с размаху леденящий холод. Сильный удар – всё тело отозвалось болью, и, не сопротивляясь, она в ошеломлении наполовину ушла под воду. Откашляться и взмахнуть руками, чтобы выплыть на поверхность, едва хватило сил.

…Какие тяжёлые руки, слишком тяжёлые, чтобы поднять их, чтобы плыть…

– Из Чёрного гнезда она пришла, из Чёрного гнезда! – прошептали голоса рядом с ней.

– Это должна быть она. Она!

Это ей что, снится? Да какая разница! Не сопротивляясь, она растворялась в чёрном тумане, и тело быстро немело от ледяной воды.

– Проведите её через туннель, братья, – сказал кто-то, и холодные скользкие лапы схватили её и потянули в сторону. Было в этом что-то знакомое, она уже сталкивалась с ними раньше. Это же люди-жабы! Рена сонно улыбнулась.

– Проостите, – пробормотала она. – В этот раз у меня не получилось.

– Что она говорит?

– В туннель. Быстрее! На сушу. Здесь слишком холодно.

Когда к Рене вернулась способность ясно мыслить, она обнаружила, что лежит на земле, укрытая мхом, а над ней покачивается белый полог листьев. Она вся дрожала, но под одеялом из мха согрелась, как от печи. Солдат поблизости не было. Вокруг стояли странные фигуры, много фигур. Люди-кошки, люди-хорьки, люди-олени и люди-жабы… и на их человеческих лицах Рена читала сдерживаемый гнев.

– Каменная женщина заплатит за это, заплатит!

– Остальные ещё в Чёрном гнезде, где остальные?

– Чем мы можем помочь, Госпожа тысячи языков? Чем?

Рена откашлялась, проверяя, не пропал ли голос. Ей не нужна была тысяча языков – было достаточно одного.