Сердце Белого леса

 – Ты им какой-то спаситель или кто?

Рена махнула рукой, надеясь, что позже она всё ей объяснит, и снова повернулась к полулюдям, которые с подозрением смотрели друг на друга и через каждые несколько вдохов переглядывались с Реной.

– Сейчас мы все должны сплотиться.

– Плоть, чья плоть? – проворчал человек-кошка на своём языке.

– Должны, кому должны?

– Что значит «все», женщина?

– Ну, все! – воскликнула Рена. – И люди, и не совсем…

– Какая дерзость! – зашипел человек-гадюка. – Считать нас вместе с волосатыми зверями! Они покрыты шерстью, шерстью! Отвратительно!

– О да, – ухмыльнулся Крланхо. – Без шерсти мясо вкуснее, да.

Люди-птицы захлопали крыльями.

– Пусть перо застрянет у тебя в глотке, и ты задохнёшься насмерть, варвар! – прошипел человек-аист.

Рена покачала головой и закрыла лицо руками. Какая глупая мысль – свести вместе разные виды полулюдей, – глупая, глупая, глупее не бывает… Как только ей пришло в голову, что все вместе они добьются мира? Судя по всему, намечалась большая драка."

"Однако вскоре воцарилась тишина. Рена медленно опустила руки и вздрогнула. Совсем рядом толпились полулюди, с неуверенным любопытством пытаясь понять, что она делает.

– Мне кажется, она не сердится, – заметил человек-олень.

– Но у неё шевелятся уголки губ, да, – добавил человек-аист.

– Она улыбается, ты, мешок с перьями, – огрызнулся старый человек-кот со шрамом.

– Я не то имел в виду, – прорычал Крланхо. – Мне совсем не нравится на вкус человек-гадюка. Честно. А птиц, аистов и аистят, я ел так давно, что уже и не помню, когда.

– Всё в порядке, – вздохнула Рена. – Вам не обязательно нравиться друг другу. Но если хотите поквитаться с Каменной женщиной, нужно держаться вместе. Настал день заявить о своих правах.

– Ни вдохом позже!

– Я откушу ей все пальцы – один за другим!

– Поделитесь с нами! – хором закричали люди-жабы.

– Нет-нет! – попыталась остановить их Рена. – Убивать мы никого не будем – я надеюсь. Речь идёт о ваших правах. Что для вас важнее всего?

– Источник, источник!

– Чтобы с нами тоже обращались как с деревенскими жителями, как с жителями поселений!

– Чтобы никто не рубил деревья в Белом лесу и не прогонял нас из него!

– Чтобы солдаты не убивали нас, когда вздумается!

– Что ж, мы посмотрим, о чём удастся договориться в Скальном замке, – сказала Рена. – Несколько ваших представителей должны пойти на переговоры. Предлагаю шестнадцать, по одному от каждого вида.

По лесу эхом прокатилось ужасающее кваканье, шипение и блеяние.

– Мы никогда не пойдём в замок Каменной женщины, никогда!

– Хорошо, понятно, – поспешно согласилась Рена. – Конечно, тогда делегация станет слишком большой, и будет тесно.