Сердце Белого леса

Интересно, какие инструкции Элро получил от своего Совета, как ему предписано вести переговоры, что разрешено предлагать и чем угрожать? И как же теперь объяснить Аликс, что всё это время Рена хранила от неё секрет? Здесь, на поляне, не лучшее место и время для оправданий. Вряд ли им удастся поговорить так, чтобы никто не услышал.

Эннобар, посредник регентши, ждал, скрестив руки на груди, и лишь вскинул брови, когда увидел человека-кошку. Но, по крайней мере, делегатов Гильдии Огня он приветствовал вежливо, и его скептицизм, казалось, постепенно таял.

Из-за деревьев, словно белые тени, вышли двое посланников Гильдии Земли и, оглядевшись, направились с приветствием к Рене. Вздохнув с облегчением, она пошла им навстречу и представила их Эннобару и своим спутникам. Осталось дождаться лишь членов Совета Гильдии Воздуха и остальных полулюдей.

И они не замедлили явиться. Роуэн увидел двух аистов, которые уже давно сидели в ожидании на вершине дерева и теперь осторожно спланировали вниз. Появление аистов будто стало сигналом, отовсюду начали выходить из тени полулюди, похожие на остатки потрёпанной армии. Пришли по одному или двое представителей от каждого вида. Люди-жабы явились вчетвером – так им казалось безопаснее. Люди смотрели на них зачарованно – мало кто из них прежде встречал этих застенчивых жителей водоёмов. Крланхо появился с двумя старшими братьями.

Люди, которых оказалось совсем немного по сравнению с выходящими из леса его обитателями, невольно сбились все вместе, словно в поисках друг у друга защиты.

Однако Рене некогда было пугаться. Она с интересом прислушивалась к возбуждённым разговорам полулюдей.

– …Никогда не было, никогда, даже жабы здесь…

– …Вдруг прибежал каристанец и сказал, что здесь будет один человек, молодой, очень молодой…

– …Столько деревенских жителей уже здесь, это не странно, не странно…

Рена почувствовала, что пора вмешаться, и, шагнув вперёд, громко сказала:

– Мы рады вас приветствовать! Никого не бойтесь. Мы все хотим мира, и скоро мы его добьёмся…

Больше она ничего сказать не успела.

– Кхи – женщина тысячи языков! – крикнул один из хорьков на дарешском. – С нами Кхи!

– Мы слышали о ней! – воскликнул человек-олень и продолжил на своём языке. – А правда, что она понимает каждое существо, каждую сущность? Правда, что она хочет помочь нам бороться против Каменной женщины?

– Правда, – без обиняков ответила Рена.

Над рядами полулюдей поднялся ропот.

Рена заметила, что её друзья и Эннобар в недоумении не сводят с неё глаз, и, смутившись, подумала, что их надо бы отвлечь.

– Что это на них нашло? – прошептала Аликс.