Сердце Белого леса

Казалось, где-то рядом с обрыва низвергается бурный поток. Остров завибрировал, а звук нарастал, превращаясь в грохот.

– Что это может быть? – сквозь шум крикнула Рена Дагуа.

– Боюсь, что это хищная медуза, – побледнев, крикнул в ответ Дагуа. Впервые за время знакомства Рена увидела на его лице страх. Он не стал объяснять, что такое хищная медуза – в этом не было необходимости, потому что чудовище как раз вырвалось из глубин озера и предстало перед путниками во всей красе.

Глава 21

Опасные знания

Волна, которую, всплывая, подняла хищная медуза, омыла остров и чуть не сбила Рену с ног. Над ними возвышалось огромное прозрачное существо, похожее на стеклянный конус, в котором преломлялся солнечный свет, а на них бесконечным потоком обрушились каскады пахнущей водорослями и рыбой воды. В прозрачном туловище Рена увидела пульсирующие органы, каждый размером с человека – возможно, это остатки последней трапезы? Там, где у существа находилась голова, располагались щупальца толщиной с дерево, которые со свистом рассекали воздух и тянулись к путникам словно змеи.

Вокруг царили шум и хаос. Рена закричала, пытаясь криком прогнать страх, попятилась, споткнулась и с плеском шлёпнулась в воду. Дагуа поспешно затопал к берегу, к навесу, Роуэн следовал за ним по пятам. Рена хотела пойти за ними, но колени у неё так дрожали, что она лишь съёжилась на мелководье и, защищаясь, обхватила голову руками. Ей казалось, что её вот-вот схватит скользкая мокрая рука и утащит в глубину. Аликс подняла меч над головой, закрывая себя и Рену, пытаясь отбросить тянущиеся к ним щупальца и что-то крича."

"Кинув взгляд на берег, чтобы убедиться, что с Роуэном всё в порядке, Рена увидела старого архивариуса: он стоял с довольным видом, сложив большие морщинистые руки на груди и сжимая серебряную трубку. Щупальца медузы рассекали воду будто плети, ловко хватая добычу. Рена почувствовала, что её схватили за ногу. Прозрачные отростки были твёрдыми и жилистыми, как если бы состояли только из мышц. Первая попытка медузе, видимо, не понравилась, и когда она ослабила хватку, собираясь перехватить трофей поудобнее, Рена ухитрилась стряхнуть щупальце. Дрожа с головы до ног, она снова двинулась к суше, но вода вдруг словно сгустилась, как сахарный сироп.

Дагуа и Роуэн с ужасом беспомощно смотрели на неё, не замечая, что старик отломил ветку с хлипкого деревца и теперь размахивает ею у них за спиной.

– Дагуа! Берегись! – крикнула Рена и нырнула в воду, спасаясь от приближающегося щупальца.

Пронзительный свист прорезал воздух. Всё сразу изменилось: щупальца прозрачной медузы, гигантское существо немного отодвинулось от берега и застыло, слегка покачиваясь. Аликс опустила меч.