Сердце Белого леса

– Может, он уже на пенсии и распрощался со знаниями Дареша, – предположил Роуэн.

– Тс-с! – прошипела Аликс, потому что старик зашевелился. Опасаясь, как бы он их не обнаружил, незваные гости пригнулись ещё ниже. Однако архивариус не посмотрел в их сторону, а прошаркал к одному из голых деревьев и притянул к себе ветку. Теперь стало понятно, почему деревья усеяны жуками и другими насекомыми: ветки были смазаны чем-то липким, и букашки только беспомощно извивались. Старик принялся одного за другим обирать жуков и, запихнув в рот, с наслаждением жевать. Рена отвернулась, боясь, что иначе её ужин найдёт дорогу обратно.

– Ага, предпочтения в еде он также унаследовал от предков, – прошептал Дагуа.

– Что он теперь делает? – спросила Рена, всё ещё глядя в другую сторону.

– Похоже, разговаривает с рыбками, – ответил Роуэн.

Старик, ковыляя, подошёл к бассейну, склонился над ним и как-то странно стал водить руками. По серебристым вспышкам в воде Рена поняла, что крошечные рыбки снуют туда-сюда как сумасшедшие.

– Либо он делает утреннюю зарядку, либо ловит что-то себе на десерт, – усмехнулась Аликс, совершенно забыв, что нужно говорить тише.

Ответ на её слова последовал мгновенно: со всей быстротой и ловкостью, на какие было способно его тело, старый архивариус развернулся и уставился на них. Смутившись, путники выпрямились и застыли на мелководье, как пойманные грешники.

– Убирайтесь отсюда, чужаки, варвары! – закричал архивариус, размахивая кулаками. Его тонкий голос звучал хрипловато, как будто старик давно им не пользовался. – Вы ничего не получите, дикари, вандалы!

Рена почувствовала, что Аликс сейчас взорвётся, и схватила её за руку. Но было уже поздно. Аликс решительно высвободилась и сердито направилась к старику.

– Подождите минутку! – крикнула она, пробираясь по мелководью. – Во-первых, мы не варвары и уж точно не вандалы, во-вторых, мы здесь вовсе не для того, чтобы что-то у вас забрать, и, в-третьих, было бы очень любезно с вашей стороны хотя бы ненадолго закрыть свой жабий рот и выслушать нас!

Рена тихо застонала. Дипломатия в стиле Аликс!

Архивариус проворно достал из кармана серебряный свисток и дунул в него. Раздался неслышный, но пугающий свист. На руках Рены волоски встали дыбом.

– Сейчас увидите, что бывает, если навязываться бедным старым учёным! – крикнул архивариус. – Морок! Сюда, Морок!

Четверо попутчиков растерянно огляделись по сторонам. Аликс и Рена достали мечи, а Роуэн взял на изготовку арбалет. Но было тихо, ничего не происходило, и Аликс удивлённо вскинула брови:

– Хорошая уловка – некоторых гостей можно и отпугнуть…

Впрочем, вскоре они различили глухое журчание, начавшееся где-то в глубине озера и быстро превратившееся в рокот.