Сердце Белого леса

Идите прямо и сверните на северо-запад, у дерева с хромой выдрой.

Дагуа поблагодарил его.

– Хороший мальчик, – сказал Роуэн, и Рена кивнула.

Однако вскоре их мнение изменилось. Они стояли по пояс в тёмно-лиловом болоте, и от вязкой грязи с пляшущими над ней блуждающими огонькамии несло отвратительной гнилью. Вдалеке раздался восторженный смех мальчика.

– Как смешно, – скривилась Аликс.

Рена попыталась вытянуть увязшую ногу, и грязь гадко чавкнула.

– Мне кажется, не надо больше спрашивать дорогу в этой провинции.

– Полностью согласен. Иногда я забываю, что в наших местах принято вводить путников в заблуждение – такая вот забава, – весело сообщил Дагуа, вытирая с лица лиловую слизь. – А пока посмотрите на это с другой стороны: болотная грязь полезна для кожи. – Он пробормотал несколько заклинаний, которые позволили им относительно быстро выбраться из вонючего месива.

Когда они ступили на твёрдую землю и вымылись в ближайшем озере, то обнаружили посреди него зеленеющий остров. Издали он казался лишь тенью в утреннем тумане. Роуэн мельком взглянул на него и принялся выжимать промокшую одежду.

– Фу, бесконечная грязь…

Дагуа предостерегающе поднял руку:

– Тише. Ни слова. Мне нужно кое-что проверить. – Приставив руку козырьком к глазам, он пристально вгляделся в остров, а затем опустил другую руку в иссиня-чёрную воду, закрыл глаза и сосредоточенно замер. – Какое глубокое озеро! Поразительно! Я чувствую невероятные глубины, – пробормотал он. – Тысяча человеческих ростов, а то и больше. Такое редко встретишь. Всё как гласит легенда. Может оказаться, что мы ближе к цели, чем думаем.

– Ты хочешь сказать, что нам нужно вон на тот остров? – спросила Рена.

Член Совета Гильдии Воды открыл глаза и выпрямился:

– Да, полагаю, это и есть остров Памяти.

Аликс не дала им времени удивлённо оглядывать остров и озеро.

– Прячьтесь скорее! – зашипела она, резко подталкивая Рену и Роуэна к ближайшим кустам. – Я пока разведаю, где тут люди регентши. – И оружейница умчалась.

Они долго сидели на берегу, с тревогой ожидая возвращения Аликс. Мышцы Рены свело судорогой, и вскоре сидеть скрючившись стало невыносимо. Наконец их спутница из Гильдии Огня вернулась – уже не таясь, широко и уверенно шагая, – и Рена вздохнула с облегчением.

– Никого нет, – пожала плечами Аликс. – Даже смешно. Может, это не то озеро? Или здесь что-то не так. Я больше не доверяю этим чёртовым лужам.

Дагуа нахмурился:

– Я почти уверен, что это озеро Памяти.

– Интересно, а почему войска правительницы ушли? – с сомнением спросила Рена.

Поколебавшись лишь мгновение, Дагуа ответил:

– Есть только один способ узнать, что за этим стоит. Мы должны перебраться на остров.