Сердце Белого леса

– Что ты имеешь в виду?

– Замаскируемся получше и не будем заходить в эти несчастные города, где нам пришлось так несладко по дороге сюда.

Повисла тишина. Рена чувствовала, как в воздухе сгущается страх, и знала, что все сидящие с ней у костра думают о безмолвной фигуре, скрывающейся в Скальном замке, словно паук в паутине, который одним движением может отдать приказ уничтожить их всех.

– Одна мысль о том, чтобы снова войти в Скальный замок…"

"– Только не надо заранее сдаваться – у нас есть шанс! – яростно сказала Аликс. – Регентша могущественна, но не всесильна. Хотя я бы предпочла, чтобы Фарак-Али не было на свете. Я говорю об элитном отряде, специальном военном подразделении правительницы. Если она отправит их с приказом задержать нас, наше дело плохо.

Рена плотнее закуталась в плащ и посмотрела в огонь.

– А кто они, эти солдаты Фарак-Али? Кажется, я слышала о них, но не встречала.

– Их легко узнать – они всегда в чёрной с серебром форме, – тихо сказала Аликс. – Они убивают – как другие прихлопывают муху: бесчестно, но быстро и умело. Регентша поручает им только особые задания.

Роуэн, вызвавшийся этим вечером приготовить ужин, не слышал её слов; он переворачивал на огне рыбу, начинённую травами:

– Ужин готов. Кому положить?

– Спасибо, я ещё не проголодалась, – вздохнула Рена.

Ей казалось, что сейчас она не сможет проглотить и листочка, не говоря уж о рыбе. В животе у неё всё стянулось в узел.

– Я пока тоже не хочу, – рассеянно сказала Аликс. – Водная живность никогда мне особенно не нравилась.

– Ну вот, дамы отказались! – проворчал Роуэн. – Я так старался – но, похоже, повара из меня не выйдет! Дагуа, а ты что скажешь?

Представитель Совета Гильдии Воды тихо сидел по другую сторону костра, прислушиваясь к разговору. Он запрокинул голову и смотрел в небо, не обращая внимания на Роуэна.

– Думаю, вы правы: это может плохо для нас закончиться, – медленно произнёс он. – Но должен быть способ победить правительницу и заставить её пойти на переговоры. И я знаю, кто может нам помочь. – Роуэн опустил шампур с рыбой, а Аликс и Рена уставились на своего нового попутчика.

– Легенды гласят, что неподалёку есть особое место, где собраны важнейшие знания со всего Дареша, – пояснил Дагуа. – И их уже сотню зим хранит человек, которого называют просто архивариусом – настоящее его имя забыто. Мне говорили, что ему известно о Скальном замке и о регентше больше, чем кому-либо на свете. Надеюсь, он нам поможет.

– Слава духу земли! – вздохнула Рена.

Аликс фыркнула:

– Фантастическая надежда, но, увы, не многие доживают до ста зим.

– Говорят, что в жилах архивариуса течёт кровь людей-жаб, а они стареют очень медленно. И всё же я опасаюсь, что мы могли и опоздать. Сто зим – очень долгий срок.