Развод по-драконьи

Никому ненужная графинька из захудалого имения, знаменитая только громким разводом и… родством с Ферхе. Младшая, неудачная сестра императрицы.

Тео, даже не изменившись в лице, умудрился похолодеть еще больше. Более того, не произнес положенных согласно элементарному этикету слов приветствия.

— Приветствую Ваше Величество, — графиня склонилась в идеальном поклоне.

Лицо бледное, но спокойное, платье — компромисс между трауром и столичной выдержанностью, шляпка с матовой вуалью, на груди заколка с символом дома Ириш.

Тео окинул ее небрежным взглядом и совсем было развернулся, чтобы уйти, но я его удержала. Отчасти из любопытства, отчасти интуитивно.

— Это правда, что в вашем клане убивали своих Истинных? — спросила на пробу.

К моему удивлению, графиня не дрогнула.

— Да, Ваше Величество, чистая правда.

— Ваше Высочество, — поправила я, но та только едва заметно улыбнулась и качнула головой.

Тео замер, после по-хозяйски обнял меня за талию, прижав спиной к своей груди.

— Если вы желаете просить за сестру, то напрасно, — сказал он холодно. — Казнь состоится, даже если на землю упадет знамение божие.

Графиня неловко пожала плечами.

— Вряд ли оно упадет, Ваше Величество, напротив, благодарю вас, что позволили соблюсти Ношвайле достоинство перед лицом смерти.

— Не стоит, — голос у Тео сделался еще холоднее. — Полагаю, проделать столь длительное путешествие вас заставил вопрос наследования?

Графиня и глазом не моргнула. Потрясающая женщина! Я бы взяла ее во фрейлины, не будь она Ферхе, и не будь она столь восхитительно расчетлива.

— Вы угадали, Ваше Величество. Бедняжка Ланте ни в чем не виновата, думаю, вы уже успели это выяснить. Что Лилен, что она, обе жили под гнетом родительских требований, несправедливо… — голос у нее все же дрогнул. — Несправедливо заставлять платить их за ошибки рода.

Магический осмотр выявил, что принцессу Ланте регулярно опаивали настойкой розовой цанты, и что уж ей там виделось неизвестно, поскольку ее якобы пророчества записывала доверенная горничная Ношвайле.

Графиня была права и не права одновременно. Допустим, если бы я наговорила что-то в беспамятстве, то не спешила бы принимать регалии пророчицы, но, если бы это была моя мать… Возможно, я бы верила ей. Пророчества-то сбывались.

Все это вело запутанными и нехожеными тропами к связям с ритуалистами, но с императрицы, как с обычной веи, взяли кровную клятву. Стоило ей только подумать о нарушении, как кровь горлом шла, а Тео запретил пытки.

О, великий отец-дракон, я думаю он все еще немножко любит ее. Теперь, когда я знала о нем так много, можно было догадаться, как мало на свете людей, которых он хотел бы видеть за завтраком.