Путешественница

 — Кто-то требует объяснений? В чем дело: ты не калека, не уродина, не больна чумой или другой заразой, увечий нет, зубы в порядке…

— Прекрати, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. — Я пнула его ногу, придавая вес своим словам и прекращая поток его глупых доводов.

У стены сидела пара. Леди и так смотрела на нас во все глаза, а теперь еще и вовлекла в наблюдение джентльмена, сидящего подле нее. Я послала ей улыбку, воздушную и беззаботную.

— Понимаю, англичаночка. — Пинок возымел свое действие на Джейми. — Понимаешь, все утренние события вкупе с мистером Уиллоби не способствовали размышлениям. Возможно, им хватит и…

— Друг мой, да вы женаты! Счастливчик! Я рад, душевно рад! Не знал, не знал. Это замечательно! Примите самые искренние пожелания. Позвольте также поздравить и вашу прекрасную избранницу — тешу себя надеждой, что я буду первым, кто выразит свое восхищение даме.

Это был невысокий старичок, сосед священника, сидевший с ним и мистером Уоллесом. Он опирался на золоченую трость, а его голову венчал красивый парик.

— Надеюсь, вы не сердитесь на Джонсона. — Так звали того, кого я сочла за секретаря. — Возможно, он был не в полной мере деликатен. Ну да бог с ним, я бы не посылал его, когда бы мог вполне хорошо ходить. Но если б я знал, что вам, влюбленные голубки, не нужны лишние глаза…

Джейми, увидев старика, поднялся и предложил ему сесть.

— Сэр Персиваль почтил нас своим присутствием, — пояснил он мне.

— Что вы, что вы, ни минуты не смею задерживать вас! — вскричал сэр Персиваль. — Теперь вы имеете вескую причину отказываться от всяческих приглашений, в особенности от таких стариков, как я…

Тем не менее он все-таки тяжело сел, пыхтя, вытянул больную ногу и пустился в объяснения.

— Дорогая леди, уж простите, но меня мучит подагра, и мучит жестоко… — обдал он меня несвежим дыханием, смешавшимся с запахом грушанки, которой была пропитана его сорочка.

Интересно, кто был этот сэр Персиваль и откуда он знал Джейми? Сэр не внушал опасений и не вызывал отвращения, но в нем что-то неуловимо напоминало мздоимца или другого нечистого на руку человека, в общем, не достопочтенного господина. Впрочем, мне ли судить о нем — некоторое время назад мне пришлось объясняться, что я не та, за кого меня принимают. Да и для посетителей этой таверны я тоже была гулящей девицей.

На этот раз Джейми был намного тактичнее: он взял вина за свой счет и дал старику выговориться.

— Дорогой друг, мне очень повезло свидеться с вами именно сейчас. — Сэр Персиваль кончил рассыпаться в любезностях и тронул руку Джейми ухоженной ручкой. — Я имею что сообщить вам, а в записке всего не скажешь. К тому же вас не было в типографии, когда мой человек отправился туда.

Джейми внимательно посмотрел на него.