Путешественница

— Мой друг, вы будто бы собирались на север, не так ли? Вы говорили, а я запамятовал — купить печатный станок или нечто подобное?

Сэр Персиваль, хотя был болтлив, не был желчным стариком, каковых можно видеть. Его слегка выцветшие голубые глаза по-прежнему излучали радушие и доброжелательность. В целом он был довольно симпатичен — изнеженность была ли тому причиной или что другое.

— Да, я собирался на север, в Перт. Мистер Маклауд хочет показать мне новые шрифты. Они только входят в употребление, но заслужили хорошие отзывы, и я хотел бы использовать их для своих текстов.

— Шрифты, конечно же, как же я забыл.

Старик потянулся в карман за табакеркой. Она, как и все его вещи, была изысканной и стоила денег: золото, обрамленное зеленой эмалью, аккуратная крышечка с херувимчиками.

— Вот что, мой юный друг, позвольте отсоветовать вам ехать. — Сэр Персиваль с этими словами, по-видимому, составлявшими цель разговора, собирался нюхать табак. — Мне не хотелось бы, чтобы с вами что-то приключилось в дороге, а может быть всякое, особенно если развезет и кони увязнут. Грядут дожди, а миссис Малькольм не будет рада такой экзотической поездке, правда ведь?

Он послал мне улыбку и занялся табаком, сидя с платком в руках, заботливый, как стареющий ангел.

— Сэр Персиваль, спасибо за беспокойство. — Беседа текла неспешно, и Джейми не нарушал ее тона, сдержанно ответствуя. — Видимо, у вас много сведущих людей, знающих о перемене погоды?

Чихание сэра Персиваля было ему под стать — тихое и не нарушающее приличий. Он утер нос, делающий его похожим на мышку, и продолжил разговор.

— Разумеется, у меня много агентов, — честно ответил сэр Персиваль. — Потому я много знаю и предупреждаю вас о грядущей перемене погоды. Мой друг, побудьте покамест в Эдинбурге, что вам стоит? А тем временем буря уляжется. Поверьте, у меня есть все основания настаивать на отмене вашей поездки. К тому же, — он ласково взглянул в мою сторону, — отныне и у вас есть основания, пусть и другого рода. Не смею больше вам мешать, коль уж вы заняты друг другом. Всего хорошего!

Невесть откуда взявшийся Джонсон помог старику встать, и мы слушали отдаляющиеся грузные шаги и стук трости.

— Кажется, неплохой старик, — сказала я, убедившись, что сэр Персиваль ушел.

Джейми издал звук, обозначающий несогласие.

— Он похож на старый пень — такой же трухлявый, но основательный с виду. — Он опрокинул в себя содержимое бокала. — Сдается мне, что старики должны вести себя несколько иначе, поскольку у них больше шансов попасть завтра на Судный день. Сэр Персиваль должен бы помнить о таких вещах. Хотя его не проведет сам черт, так что о Боге ему тем более не стоит беспокоиться.

— Но в этом он такой же человек, как и мы все.