Эркюль Пуаро

Наверное, эти элегантные вещи достались ему от его прежних хозяев. Нижнее белье тоже удивляло своим отменным качеством. Тщательно начищенная обувь была надета на колодки.

Мистер Саттертвейт поднял ботинок.

– Девятый номер... точно – девятый, – пробормотал он.

Но что это дает, если никаких следов обнаружено не было?

Судя по тому, что в шкафу не оказалось фрака дворецкого, именно в нем Эллис и бежал. Мистер Саттертвейт обратил особое внимание на это обстоятельство.

– Любой здравомыслящий человек переоделся бы в обычный костюм.

– Да, в самом деле, старина... Нелепо, конечно, но такое впечатление, будто он никуда не сбежал... Чепуха какая-то...

Они продолжали обыскивать комнату. Ни писем, ни документов, только две вырезки из газеты, одна – о лечении мозолей, другая – о предстоящей свадьбе какой-то дочери герцога.

На приставном столике, рядом с маленьким пузырьком чернил, лежал бювар, но ручки не было. Сэр Чарльз вынул промокательную бумагу со следами чернил, поднес ее к зеркалу, но – увы! – сплошная мешанина, в которой ничего не разберешь. Вероятно, бумагой пользовались не однажды и к тому же чернила, видно, были старые.

– Стало быть, здесь он вообще ничего не писал или же писал, но промокашкой не пользовался, – заключил мистер Саттертвейт. – А эти отпечатки на промокательной бумаге – давнишние. Да, вот посмотрите... – С довольным видом он указал на еле различимые буквы «Л.Бейкер». – Значит, действительно Эллис промокательной бумагой не пользовался.

– Вообще-то странно... – глубокомысленно проговорил сэр Чарльз.

– Что именно?

– Ну, ведь обычно человек все-таки пишет письма...

– Только не преступник.

– Да, наверное, вы правы... Должно быть, у него действительно темное прошлое, иначе зачем ему бежать. Ясно одно: Толли убил не он.

Они тщательно осмотрели весь пол, подняли ковер, заглянули под кровать, но ничего не обнаружили. Вот разве что чернильное пятно у камина, а в остальном – сплошное разочарование.

Они вышли из комнаты дворецкого, чувствуя, что рвения у них заметно поубавилось.

Да, наверное, в романах все куда проще.

Порасспросили испуганных младших горничных, которые явно испытывали священный трепет перед миссис Леки и Беатрис Черч, но ничего нового из этой беседы не извлекли и обескураженные покинули дом сэра Бартоломью.

– Итак, Саттертвейт, – заговорил сэр Чарльз, когда они шли по парку (автомобиль Саттертвейта должен был ждать их у будки сторожа), – можем ли мы хоть что-нибудь из этого извлечь?

Мистер Саттертвейт задумался. Он не спешил с ответом. Что-то ведь должно было привлечь к себе его внимание. Признаться, что они впустую потеряли время, ему не хотелось. Он одно за другим перебрал в уме показания прислуги – итог был мизерный.