Птицы Великого леса

Дара сняла шубу, разулась и подошла к сестре, чтобы лучше разглядеть наряд. Платье было расшито золотой нитью и жемчугом, по подолу и рукавам сидели диковинные птицы – обереги на удачу.

– Где Стрела такое богатство достал?

Дара сомневалась, что Ярополк сам искал свадебный наряд для Весняны, но его приказа оказалось достаточно, чтобы найти готовый наряд за короткий срок.

– Дурная примета – надевать чужое платье на венчание, – Веся ни разу не улыбнулась, разглядывая свадебный наряд. Разве такой должна быть счастливая невеста?

– Ты могла бы сшить сама, только когда закончишь? И к осени не управишься. А если и да, то оно никогда не сравнится с этим. Наверное, раньше его боярыня какая-нибудь носила, – Дара осторожно провела ладонью по россыпи жемчуга, любуясь тонкой работой.

– Дома осталось платье, которое я шила себе на свадьбу.

– Дом далеко, а то платье этому в подмётки не годится, – возразила Дара и приобняла сестру за плечи. – Что тебя беспокоит?

– Так дурная же примета…

– Глупости. Дело в чём-то другом, да? – догадалась Дара. – Ты передумала идти за Ростислава? – она, кажется, впервые назвала Стрелу по имени.

Веся опустила голову, кончик длинной косы упал на стол, и она взяла косу в руки, прижала к груди, как драгоценность.

– Завтра волосы придётся спрятать навсегда.

– Будешь мужниной женой, – Дара попыталась улыбнуться ободряюще, да только не вышло. – Разве не этого ты хотела? Боярыней станешь. Девки в Заречье обзавидуются.

Не в чужом наряде было дело и не в спрятанных под плат волосах, не в новой жизни.

Веся промолчала и глаза отвела. Глупая.

Она ещё крепче обняла сестру, носом уткнулась ей в щёку и прошептала:

– Весенька, милая, он тебя счастливой не сделает. Разве семью с ним построишь? Разве он полюбит тебя, как ты того заслуживаешь? А Ростислав души в тебе не чает, глаз с тебя не сводит. За ним всю жизнь будешь, как за каменной стеной.

Веся молчала. Глупая, бедная. Дара крепко сжала её в объятиях.

– Ну сама скажи, разве не будешь ты счастлива с Ростиславом? Разве он не любит тебя? Веся, ну?

– Любит, – повторила сестра. – Ты права.

– Ты же не передумала? Не отменишь свадьбу?

Она протянула руки к платью, и Даре пришлось её отпустить. Веся осторожно сложила наряд и убрала в сундук, бережно разгладила складки, прежде чем закрыть крышку.

– А ты опять дома не ночевала, – произнесла она будто бы равнодушно. – Нехорошо меня наедине с мужчиной оставлять. Мы с Ростиславом ещё не муж и жена.

Дара потупила взгляд, отвернулась, не желая смотреть в глаза сестре.

– Не спрашивай об этом.

Веся молчала, и нельзя было сказать, о чём она думала.

– Сегодня останься, пожалуйста, – попросила она. – Ростислав уйдёт. Я не хочу тут одна.

Она больше не пойдёт к Ярополку.