Птицы Великого леса

Они вернулись в избу, и Дара, не зная, куда себя деть, села за штопку. Веся чистила горшки и миски.

– Ты поешь, – сказала она. – Ростислав с утра рыбу принёс, я ухи наварила.

Хотелось поделиться с сестрой новостями о Совине и новой башне, рассказать о Милоше, но даже упомянуть его было теперь неловко.

Вечерело. Когда солнце опустилось низко над землёй, Веся сходила в очередной раз проверить баню, вернулась, сообщив, что можно мыться.

– Что ж, проводим твою девичью жизнь, – как можно бодрее постаралась сказать Дара.

Губы Веси дрогнули в улыбке.

Ожидание банного пара и горячей воды вернули им добрый настрой. Девушки защебетали о весёлых да беззаботных мелочах. Они захватили полотенца и травяные настои, выскочили на крыльцо, и вдруг обе застыли. У самой нижней ступени стоял Милош. Он приоделся, сменил старый кафтан на новый, а на голову надел шапку с соболиным мехом.

– Вечер добрый, – произнёс он, переводя взгляд с одной девушки на другую, вскинул гордо голову, точно перед зеркалом стоял и сам собой любовался.

– Добрый, – откликнулась Дара, пока Весю не слушался собственный язык. – С чем пришёл?

– С подарком для невесты.

Он достал из-за пазухи белый платок, развернул, и Веся не выдержала восхищённого вздоха.

– Чтобы ты была самой красивой невестой на всём белом свете…

Веся ладонями прикрыла рот, глаза её загорелись от восхищения. Серьги и вправду были хороши. Золотые, с большими тяжёлыми камнями. Такие боярыне будет не стыдно носить. Дара тоже смотрела, не отрываясь, но порадоваться за сестру у неё не получалось. Разве хоть раз Милош делал ей подарки? Разве хоть раз так старался порадовать?

– Тебе нравится? – с надеждой спросил он, заглядывая в лицо Весняне и ближе поднося подарок. – Что ты молчишь, душа моя?

– Очень, – всхлипнула вдруг Веся, и из глаз её брызнули слёзы.

– Ты что? – Дара обняла сестру, попыталась закрыть собой от Милоша, как если бы он хотел её ударить. – Что ты плачешь?

– Я тебе не угодил? Не нравятся серьги? Хочешь, найду этого купца и заставлю его съесть этот курвин яхонт?

– Нет, нет, – сквозь слёзы проговорила Веся. – Наоборот, очень красивый подарок, слов нет, чтобы описать. Просто…

Она оторвала руки от лица, посмотрела снова на серьги.

– Их же никто под платком и не увидит.

Дара грустно усмехнулась и спустилась на одну ступень.

– Вот же ты, Веся, – сказала она. – Пусть только муж теперь тобой любуется.

Милош посторонился, пропуская Дару, глаз он не отвёл от Веси.

– Я хочу кое о чём тебя попросить, – признался он. – Пожалуйста, приютите одну девчонку.

Сёстры удивлённо переглянулись, но и спросить ни о чём не успели, как Милош позвал:

– Чири, не прячься, иди сюда.

В сумерках маленькую девчонку в чёрных одеждах было легко принять за тень.