Эхо проклятого леса

Рассвет совершенно не спешил прогонять ночь, беспощадная темнота, казалось, проникает в самое девичье сердце, вытесняя из него остатки света.

Саша беспрестанно думала о родителях. Они наверняка все извелись, пока искали дочь. А еще она вспоминала о своей подруге Луне, ведь Саша была уверена, что ее тоже забрали следом за ней. И о брате. Саша любила Марка, несмотря на его скверный характер; и мысль о том, что они могут больше никогда не встретиться, заставляла слезы течь без остановки.

Саша переводила дыхание, прислонившись голой спиной к ребристому телу дерева, и слушала ночь, стараясь дышать как можно тише. Кора должна была быть неудобной, больно врезаться в позвоночник и царапать кожу, но все было иначе. Дерево оказалось невероятно комфортным, приятным на ощупь, оно согревало и дарило покой, словно объятия матери. Саша расслабилась, глаза сами собой закрылись. Спиной она чувствовала слабую пульсацию внутри растения, словно сердцебиение. И это дарило ей неожиданный и совершенно непривычный покой, словно она нашла островок безопасности.

Она уже было решила провести здесь остаток ночи, когда рядом что-то хрустнуло. Послышались шорохи. Саша вскочила с земли за секунду и начала кружиться на месте, пытаясь разглядеть во тьме источник шума.

– Агата, это ты? – дрожащим голосом спросила девочка у темноты.

Никто не ответил. Шорохи продолжались, кто-то находился совсем рядом с Сашей, но она не могла разобрать где – звуки доносились отовсюду.

– Агата, если это ты, пожалуйста, ответь мне, я очень-очень сильно боюсь, – вырвался слабый голосок вместе с паром из ее рта. – С-с-скажи, что это ты. П-п-пожалуйста. Ум-мо-ляю.

Сбоку послышался хруст, совсем близко. Девочка повернула голову, нос ее практически уперся во внезапно появившийся куст, росший из чьей-то шеи. Существо, строением тела напоминающее взрослого человека, стояло наклонившись к ней. Среди листвы и веток головы-куста Саша смогла разглядеть два глаза.

– А-а-а! – взвизгнула девочка.

Где-то неподалеку с ветки сорвалась птица, ветер угрожающе колыхнул листву. Саша сделала шаг назад и, зацепившись ногой за торчащий из земли корень, упала. Приглядевшись, она поняла, что это был не просто корень. Это была большая кость. Вернее, костей было несколько, имелся даже череп. Скелет был наполовину погружен в почву и кое-где оплетен корнями. Девочке не хватало воздуха, от ужаса горло сдавило, и даже крик больше не мог вырваться наружу. Она посмотрела туда, где несколько секунд назад стоял монстр, но его там уже не было."

"Не дожидаясь, пока существо снова появится, Саша вскочила на ноги и бросилась бежать. Глаза уже привыкли к мраку, и она могла различить препятствия.