Эхо проклятого леса

Это была обычная старуха, каких полно в городе, но Саше она почему-то показалась ужасно некрасивой, если не сказать омерзительной.

– По-моги-те, – сказала девочка чуть слышно, словно сомневаясь, – меня схватили, они гонятся за мной.

– Конечно, конечно, деточка, сейчас я тебе помогу, – как-то совсем не по-доброму произнесла сиплым голосом старушка и коротко улыбнулась.

Она протянула морщинистую руку, предлагая схватиться за нее. Саша посмотрела с опаской, но решила, что уж лучше немощная, пусть и непривлекательная старуха здесь, чем непонятные чудища посреди темного леса. Девочка осторожно протянула свою ладонь. Она почти соприкоснулась с худыми пальцами женщины, когда внезапно воздух обжег кожу так сильно и неожиданно, что в глазах потемнело.

– А-а-ай, – взвизгнула Саша и резко отдернула руку, моментально покрывшуюся волдырями. Из глаз вырвались слезы, Саша не смогла устоять и упала на коленки.

– Так тебе и надо, дрянь! – радостно крикнула старуха, словно только что прихлопнула комара.

– За что?! – всхлипнула девочка, стоя на коленях и держа здоровой рукой обожженную.

– За моих детей, – словно прожевала слова старуха, а затем плюнула Саше в лицо.

После этого она тоже встала на колени и принялась раскапывать лопаточкой небольшую ямку. Саша все это время боролась с болью, но не уходила, до смерти боясь возвращаться. Она видела, как вдалеке, за женщиной, между листвой деревьев пробивается желтый свет электрического фонаря.

– Выпустите меня, умоляю, я ничего плохого не сделала, – жалобно простонала девочка.

– Никто ничего плохого не сделал, но это мало кого волнует, – злобно прошипела старуха, продолжая копошиться в земле. Она явно была не в себе и несла какой-то бред. – Никто не виноват, просто этот выбор – не наш выбор. Его… – бормотала она, раскидывая комья земли в разные стороны.

– Кого – его?

– Леса, деточка, Леса. Тебя выбрали. Ты теперь с ним."

"Женщина отвернулась и зашуршала каким-то пакетом. Когда она снова повернулась, с ее рук что-то капало. Старуха поднесла это к только что выкопанной ямке. Сашу тошнило от запаха тухлятины, исходящего от старухи. Женщина, не обращая внимания на голую плачущую девочку, вышедшую из ночного леса, закопала эту вонючую субстанцию в землю и прикрыла сверху травой и листвой.

– Кто вы?! – сквозь слезы произнесла Саша. – Что это такое? Почему я не могу пройти?!

– Это то, что никогда не пустит вас обратно в мир! Радуйся тому, что тебя избрали. Тебе повезло. Но это ненадолго. Скоро вам придет конец, всем вам.

Злобная старуха вытерла руки о траву, встала с колен и, взяв дурно пахнущий пакет, пошла прочь, разгоняя ногами ночной туман, плывущий над зеленым ковром из папоротников.

– Ты не сможешь вернуться, – прозвучал шепот над ухом.