Эхо проклятого леса

Девушка сглотнула подступивший к горлу ком, разглядывая выросшее перед ней до небес, огромное, какое она себе даже представить не могла, дерево. Стоя в его большой холодной тени, Роза готова была поклясться именем матери и своего сына, что минуту назад этого здесь не было. Пытаясь сморгнуть необъяснимое, она сделала полный оборот вокруг себя и не нашла глазами ни вытоптанную дорожку, приведшую ее сюда, ни пламя будущего карательного пожара, устроенного ею только что, ни своего младшего сына. Запах вокруг тоже изменился, но в носу все еще стоял аромат спичек и скипидара, потому она этого не замечала.

– Ка-кого хрена про-ис-ходит? Владик, милый, где ты?

Голос разнесся эхом, какое бывает только в глухой непроглядной чаще, а затем его поглотил треск гигантских деревьев. В ответ Роза услышала лишь крик птицы, нагло передразнившей ее голос. Паника начала накатывать мощными волнами.

– Нет, только не это, – всхлипнула девушка, закрывая рот руками. Не хватало ей в один день лишиться обоих детей.

«Чушь, это все чушь собачья! Мама была права: нет никаких тайн, нет никакого волшебного леса. Я надышалась парами скипидара… Я ударилась головой о пенек. Точно, я потеряла сознание. Вот черт, а что если я теперь сгорю?! Влад не сможет меня оттащить, у него не хватит сил».

Роза начала стучать себя по щекам и щипать кожу, чтобы проснуться, но до нее быстро дошло, что боль она ощущала всегда, а значит, это не может быть сном."

"Сзади что-то хрустнуло. Роза резко обернулась. Неподалеку стояла женщина с длинными седыми волосами, почти достигающими бедер. Незнакомка была абсолютно голой, если не считать грязь и листья, частично облепившие ее тело. Кое-где из-под неприкрытой тонкой бледной кожи проступали кости. Роза и сама выглядела не очень здоровой, но эта дама была в сравнении с ней ходячим трупом.

В сером полумраке женщина выглядела очень зловеще. Она не двигалась, лишь сверлила безжизненным взглядом Розу, и у той от волнения пересохло во рту и вспотели ладони. Больше всего девушке хотелось убежать от этой странной личности, и она сделала полшага назад, но, вспомнив о Владике, нахмурилась и спросила во весь голос:

– Где мой сын?!

Седовласая промолчала.

– Оглохла, что ли? Где он?! – с нажимом повторила Роза.

Теперь взгляд женщины переместился на кулак, в котором были зажаты спички.

– Тебя это бесит, да? Не любишь огонь? А знаешь, что бесит меня? Меня бесит природа, все эти деревья, кусты, сырая земля, в которую сегодня закопа… – Роза не смогла договорить. Слова застряли у нее в горле, а вместо них вырвались всхлипы и слезы.

Старуха пошла в сторону Розы. Движения ее были каким-то ломаными, но при этом двигалась она очень быстро.

– Что… что вам надо?! – испуганно вскрикнула девушка и снова попятилась назад.