Эхо проклятого леса

Я потеряла своего сына! Он где-то здесь.

– Сына? Боюсь, он уже у них. Но не тревожься, они ему не навредят.

– У кого – у них?! – больно впилась Роза ногтями в руку старика. – У кого – у них?!

– Некогда мне объяснять, уйдем отсюда, и я все расскажу!

– Я не могу, я должна!.. – Роза отцепилась от мужчины и хотела бежать на поиски Владика, но теперь за руку схватили ее и сжали с такой силой, что суставы захотели выскочить.

– Стой! Куда ты собралась?! Сказал же, сейчас сюда придут остальные, мы ничего не сможем сделать! Я попробую тебе помочь, но не прямо сейчас! С твоим сыном пока что все будет хорошо.

– Пока что? Пока что?! – взревела Роза.

– Да! Но если ты будешь артачиться, то все может усугубиться. Идем же!

Девушка хмыкнула и, сама не понимая зачем, побежала следом за этим странным человеком.

– Да кто вы такой? – спросила Роза, когда они ушли с открытой местности и слегка сбавили шаг из-за высокой травы и трухлявых коряг, постоянно попадающих под ноги."

"Мужчина шел впереди, и Роза разглядывала его со спины. Он был худой, даже слишком. Сквозь тонкую, изрезанную старыми шрамами грязную кожу проступали бусины позвоночника.

– Всего лишь человек. Не нужно бояться. Я ничего тебе не сделаю. Гораздо больше меня волнует, кто ты и как вы с сыном сюда попали. Прошу, говори шепотом.

– Куда сюда?! – проигнорировала просьбу Роза.

– В эту часть леса. Вы что, нашли проход?

– Я… Кажется… Хотите сказать, что я попала туда, куда шла?

– А куда ты шла?

По дороге мужчина то и дело оглядывался по сторонам.

– Я хотела попасть туда, куда попадают смертельно больные дети, – в волшебный лес.

– Хм, да, ты именно туда и попала, – подтвердил незнакомец, – в чертов волшебный лес. Теперь тебе и твоему сыну надо выбираться отсюда, пока эти самые дети не разорвали вас на куски.

– Так значит, все правда? – Роза остановилась. – Это место существует? Здесь детям дают второй шанс? Дают вечную жизнь?

– Да не стой ты! – снова схватил ее за руку мужчина. – Надо уйти как можно дальше.

– Отстань! – вырвалась Роза. – Я сама убью этих мерзавцев за то, что они бросили моего сына! Я хотела, чтобы его забрали! Совершала эти проклятые ритуалы, призывала лес! А он наплевал на моего мальчика, дал ему умереть!

– Дура! – не выдержал мужчина. – Ты должна радоваться, что у тебя ничего не вышло! Та женщина, что напала на тебя, одна из этих проклятых детей! Такого ты хотела для своего покойного сына?

– Я… Я не… – Роза ловила воздух ртом. – А как же Влад?! Мой младшенький?! Они ведь не убьют его?!

– Не убьют. Но лучше бы вы с ним сюда не приходили.

Глава восьмая

Наши дни

Друзья

Всю неделю Фил работал как заведенный. Он почти не отдыхал, постоянно махая то кистью, то метлой.