Призрак сети

- А ты-то как назад воротился?

«По глупости вляпался», - подумал Илья, но решил оставить свои мысли при себе и многозначительно произнес:

- У меня еще дела есть.

- Какие?

Мальчишки с неподдельным любопытством уставились на Илью, но тот с важным видом отмахнулся:

- Много будете знать, скоро состаритесь.

Федька не стал упорствовать. Он кивнул на разбросанные орехи и спросил:

- Чой-то ты орехов набрал? Они ж еще зеленые.

- В сбивашки играю. Хотите, устроим состязание?

Обрадовавшись, что можно с пользой скоротать время, Илья рассказал правила игры.

- Это навроде игры в камушки, - догадался Федька.

После первых же бросков Илья понял, что в меткости попадания он явно уступает местной команде. Потеряв к игре всякий интерес, он разочарованно протянул:

- Ладно, хватит. Может, в шашки сразимся?

- Как это? - заинтересовался Федька.

- Вы что, шашек не знаете? Давайте я вас научу, - с энтузиазмом предложил Илья.

Приготовления заняли не много времени. На земле прутиком начертили поле с квадратиками, вместо шашек взяли желуди и орехи, и турнир начался. Здесь Илья чувствовал себя настоящим профессионалом, хотя Мирилко на редкость быстро схватил суть игры.

Время бежало незаметно. Неожиданно они услышали голос Строжича.

- Вы что тут делаете, пострелята?

Федька и Мирилко прытко повскакивали с мест, и конопатый выпалил:

- К мертвяку пришли.

- Эй, ничего себе прикол. Это я мертвяк, что ли? - возмутился Илья.

- Нет, это так, к слову пришлось, - смутился Федька.

- Ну ты следи за словами-то, - взъерепенился Илья.

- Ох, больно ты горяч, - покачал головой Строжич и с лукавой улыбкой обратился к мальчишкам: - А вы разумейте, что перед вами Кречет, а не воробей. Не то он поправится, вам всем за мертвяка-то надает. А теперича бегите домой. Небось, вас за делом послали, а вы вона где прохлаждаетеся.

Федька протянул Строжичу зайца.

- Это на похлебку, - и обернувшись к Илье, добавил: - Тут не вирий, взять негде.

- Задабриваешь, что ль? - подтрунил над ним Строжич.

- Не-а. Это за игру. Больно хороша, - сказал Федька.

Они с Мирилкой переглянулись и прыснули прочь.

- Что за игра? - спросил Строжич.

- Шашки. Да она простенькая. Я и посложнее знаю. Шахматы, например, - похвалился Илья.

- Это ж надо, игрой зайца заработал. Кому сказать, - покачал головой старик.

- Да вы что! На играх как раз столько гребут. Самый прибыльный бизнес, - с уверенностью заявил Илья, и тут у него в голове возник план.

Пока он не найдет способа переместиться в двадцать первый век, отпущенное время надо провести с пользой. Уж если ему довелось попасть в дремучее прошлое, то он должен нести культуру в массы, а заодно и заработать.

Глава 16

Время перевалило далеко за полдень. Солнце лениво стекало по листве на землю и медовыми каплями лежало на траве.