Притворная дама его величества

— Ти-ихо… помоги… снять…

Я почувствовала, как она дернула ногой. Обувь? Ей что, поручили разнашивать туфли? Но я наклонилась, поддернула юбку. Вроде все было в порядке? И я, видимо, слишком неосторожно рванула туфлю, потому что Марта заорала благим матом, заглушив, впрочем, свой крик прижатыми к лицу ладонями.

Все было в порядке? Я смотрела на туфлю. Немного крови. Интересно, откуда…

Что-то знакомое. Что? Что? Каждый раз, когда у меня возникало подобное чувство, меня охватывал страх. Словно я забывала весь свой жизненный опыт, и хотя я и в своей прежней жизни, бывает, тупила, ну не без этого, но тогда меня не ужасало это так, как сейчас.

Модели. И манекенщицы. Работа-мечта миллионов девушек всего мира. Я же видела, как это все изнутри. И — жестоко смеяться над чужими мечтами, но я это делала.

Модель — актриса. Лицо — твое все, не столько красота, красоту нарисует фотограф и мастер фотошопа. Игра, барышни, просто игра. И все топ-модели — актрисы, пусть не всегда настолько талантливые, чтобы вытащить завалящую рольку в кино. Сколько раз я смотрела на кукольные личики, сколько раз спорила с представителями агентств, сколько раз невзрачная на первый взгляд девушка вытягивала мне коллекции. Здесь она — тургеневская красотка, тут роковая дама, тут воительница, какая одежда, такая и роль. Иное дело — манекенщица. Тут спасет не лицо, а внимательность и физическая подготовка."

"Я пробовала ходить на таких каблуках… из любопытства, конечно. После того, как разок я прошла по подиуму, потребовала, чтобы страховка у моих манекенщиц была обязательна. Полная, ибо каблуки это было не все.

Моделей выбирает заказчик. Манекенщиц — агентство. И если ты сегодня не в форме — есть еще пара десятков. Один проход — не так уж и много денег, но ты пройди сначала тысяч на десять рублей. Особенно если у тебя в туфле гвоздь или осколок стекла, а ты не была достаточно осмотрительна.

— Святая Анна… погоди, я попробую тебе помочь. Будет больно, ты потерпи, ладно?

Неужели это все из-за бала? И, значит, тут цель — тоже не я? А кто из девушек вышел, страдая не меньше? И кто это сделал, а может, есть несколько «кто»?

Осколок сидел глубоко в ступне прямо за большим пальцем, и подцепить его мне было нечем. Вот когда вспомнишь, что ноготочки — это не только статья затрат у тебя и дохода у мастера маникюра, но еще и полезный инструмент. У меня, как и у остальных девушек, ногтей не было. Просто они не росли, обламывались от такого питания. Я подскочила, подбежала к корзинке. Что тут есть?.. Ничего толком. Разве что ножницами попытаться подцепить?

Что ими только ни резали! Я схватила графин с разведенным вином, хоть какая-то, но дезинфекция. Прививок от столбняка нет, антибиотиков нет, ничего нет, выживай как получится.

— Будет очень больно, — предупредила я.