Да здравствует принц!

 – Он поднял на меня пронизывающий взгляд.

Я осёкся. Скэриэл небрежно отложил документы, откинулся на спинку кресла и заговорил вкрадчивым, предупреждающим тоном так, что у меня мурашки пошли по коже.

– Ты сомневаешься во мне?

Я молчал.

– Позволь напомнить тебе, – он встал и медленно обошёл меня, встав за спиной. Я почувствовал на плечах его руки, – я вытащил тебя из дерьма, верно?

– Верно, – сдавленно отозвался я.

Он сжал мои плечи так, что я чуть было не вскрикнул. – А теперь ты критикуешь мои методы? Я правильно понимаю?

– Нет, я…

– Джером, подумай ещё раз и ответь честно. – Скэриэл нагнулся к моему уху.

– Я на твоей стороне, – напряжённо выдал я.

Соврал. Думаю, что Скэриэл это понимал.

– На моей стороне? – задумчиво переспросил он. – Хотелось, чтобы это было так. В противном случае, – он сжал волосы у меня на затылке и потянул на себя; морщась, я чуть запрокинул голову, – мне придётся от тебя избавиться.

– Так избавься, – не задумываясь, прошептал я.

Скэриэл потянул меня за волосы сильнее.

– Ты ходишь по острому лезвию ножа.

– Избавься от меня и доверь Ноэля кому-нибудь другому. – Я ударил по больной точке.

Скэриэл рывком отпустил меня и с усмешкой обошёл, встал напротив, прислонившись к краю письменного стола. Я поднялся и, несмотря на его угрожающий вид, приблизился вплотную.

– Хочешь, я скажу, почему ты держишься за меня?

– Держусь за тебя? – ощетинился он.

– Думаешь, это всё клятва на крови? Чушь, – продолжил я, глядя ему в глаза. – Она не работает. Ты врал, а я позволял тебе это. Думал, что привяжешь меня этой старой уловкой? Я скажу, почему ты держишься за меня. Я один из немногих, кто знает тебя настоящего с самого детства. Ты боишься потерять ту нить, что связывает тебя с прошлым, ты понимаешь, что всё ближе к тому, чтобы спятить, слететь с катушек!

– Заткнись."

"– Ты запутался в себе. Хоть сам понимаешь, где ты настоящий, а где нет? Тебе хоть было больно, когда Эдвард умер? Ты видел его всего в крови! В твоей душе хоть что-то дрогнуло в этот момент? Или он для тебя всего лишь расходный материал? Скажи честно, я ведь тоже расходный материал? Ты хоть что-то вообще чувствуешь?

– Заткнись! – рявкнул Скэриэл, оттолкнув меня, но я схватил его за запястья и дёрнул к себе. Наши лбы столкнулись, я удержал его. Скэриэл с остервенением вырывался – на лице сменялись потрясение, гнев, испуг. Впервые за долгое время он был загнан в угол.

– Ты ещё помнишь, каким был в детстве, или стёр это из своей памяти?

– Я был слабым, – зло прошептал он.

– Ты был настоящим.

– Они бросили меня, – замерев, медленно проговорил Скэриэл. – Я был никем, маленьким ублюдком, и они бросили меня!

Он резко оттолкнул меня, да так сильно, что я упал в кресло.

– Я больше никогда не буду слабым.