Да здравствует принц!

 – Скэриэл поднял руку, на его ладони вспыхнуло пламя. Он пригвоздил меня к креслу тёмной материей, так что я с трудом мог дышать.

– Если ты или Ноэль мне помешаете, я убью вас обоих.

– И Готье? – спросил я сквозь боль.

Он окинул меня долгим непроницаемым взглядом.

– И Готье.

Он шумно дышал, словно никак не мог прийти в себя. Мои слова ударили точно в цель.

– Скэриэл, послушай, ты зашёл слишком далеко.

– О чём ты? – рассмеялся он, но смех звучал надломленно, вымученно. – Я только начал.

Я не узнавал Скэриэла, словно смеялся совсем не знакомый мне человек.

– Как ты попадёшь в Академию Святых и Великих, когда половина Запретных земель знает о твоём прошлом?

– Мне всегда нравились твои правильные вопросы, – улыбнулся Скэриэл.

Я попытался встать, но тёмная материя не позволила. Он всё так же властно нависал надо мной.

– Не переживай, Запретные земли будут молчать. Полукровкам и низшим нужен символ сопротивления. – Скэриэл победоносно раскинул руки. – Я займу это место.

– Чистокровные не позволят тебе учиться с ними на равных.

Он взмахнул ладонью, и я смог дышать полной грудью.

– Джером, Джером, Джером, – ласково произнёс Скэриэл, вновь встав передо мной. – Почему ты такой твердолобый?

Я весь напрягся, смотря на него исподтишка.

– Будь послушным мальчиком. – Он погладил меня по голове. – И ты останешься в живых.

– Убей меня, – прошептал я, схватил его ладонь и, положив себе на шею, сжал её. Пусть он меня задушит. Пусть.

– Не вынуждай меня сделать это, – сбивчиво, тихо проговорил он.

– Я зависим от тебя, как и ты от меня, – так же тихо добавил я. – Ты меня терпишь, потому что я – твоё напоминание, твоя связь с реальностью.

Скэриэл молчал, казалось, он делал всё это специально, словно следовал какому-то своему сценарию. Он ждал, что ещё я скажу.

– Готье – твоя связь с фантазиями, ведь так?

Скэриэл отстранился.

– Хватит.

– Ты мечтаешь быть тем потерянным принцем Бёрко. Или занять его место. Стать значимым, – продолжал я, стараясь, чтобы слова сочились ядом, лишь бы сделать ему как можно больнее. – Но зачем? Ты и так у нас принц, – едко продолжил я. – Разве нет? Принц Запретных земель – Скэриэл Лоу.

– Ещё слово… – Он угрожающе поднял руку.

– Твоя проблема в том, что ты никого не любишь.

– Замолчи! – прорычав это, он дал мне звонкую пощёчину.

Я застыл от осознания того, что наговорил. Щёку жгло от удара, но я едва замечал. Хотелось только одного: задеть его как можно сильнее. Скэриэл был в шаге от того, чтобы прибить меня. Стоило замолчать, но слова сами рвались наружу.

– Ты и себя не любишь. И другим не позволяешь любить, потому что всё равно считаешь себя слабым. Тебя бросили в младенчестве. Эти мысли всегда в твоей голове, они мучают тебя.