Последнее лето ярла Ульфа

 – Сейчас их называют так. Но если все будет, как я задумал, очень скоро от них даже имени не останется.

Рюрик не стал благодарить меня за поддержку. Словами. Но отдарился неплохо.

Не только подогнал из Смоленска продовольствие, причем совершенно бесплатно, но и выделил десяток шатров, которых вполне хватило для тех, кто предпочел ткань небу над головой.

Неплохая компенсация за то, что нам не предложили разместиться в городе.

Я не в претензии. В конце концов, и сам Рюрик тоже квартировал не в городе, а на свежем воздухе, а пожелай я или мои парни заглянуть в Смоленск, почему бы и нет? Только не все вместе, а ограниченным контингентом.

Эту информацию донес до меня лично Рюрик.

– Мой младший брат Дир опасается, как бы его со стола не сковырнули, – с иронией сообщил Рюрик. – Уважь его, Ульф-ярл. Он тебя еще с прошлого раза побаивается.

Хорошая формулировка. Сформулировать запрет так, чтобы тот выглядел лестью, – это и есть искусство дипломатии.

Интересно, что он Сутулому преподнес?

Жизнь на берегах Днепра била ключом. Еще бы. Такая толпа вооруженного народа собралась. Вооруженного и небедного. Простой люд, желавший подзаработать, тоже времени не терял. Минимум в трех местах развернулись спонтанные ярмарки, где торговали всем: от гвоздей до путан. Вояки местные и пришлые не скупились. И развлекались в традиционном стиле. Пили-ели, состязались, совокуплялись, отплясывали национальные танцы… По мне, так неплохая замена кровопролитию.

Мы с Вихорьком ничего покупать не собирались, но побродить по лагерю Рюриковых бойцов было полезно. Можно и боевой потенциал прикинуть, и со знакомыми парой слов переброситься – новостями обменяться.

– Здравия! – Мой сын махнул рукой кому-то в толпе. Потом повернулся ко мне, спросил: – Пойду поздороваюсь, отец?

– Кто там? – поинтересовался я.

– Стег Измор со своими. Помнишь такого?

– Пойдем вместе, – решил я.

Такого человека стоит поприветствовать лично. Пусть он и отказался идти ко мне в команду, но мы все равно расстались почти по-приятельски. И чуйка говорит: не простой он человек, Стег Измор.

– Привет, стрелок! Помню тебя, – Измор похлопал по плечу Вихорька.

– Еще бы ты меня забыл! – засмеялся тот. – Небось тех, кто утер тебе нос, можно по пальцам пересчитать.

– Одной руки много будет, – уточнил Стег.

Выглядел он точно так же, как и во время нашей последней встречи. Разве что украшений прибавилось, усы стали подлиннее и лицом немного посветлел. Не цветом кожи. Мрака в душе поубавилось. Уж не знаю как, но я это почувствовал.

– Сумел вернуть долг? – спросил я негромко.

Измор ответил не сразу. Сначала посверлил меня взглядом.

– Отчасти. Малой части.

– Мертвых не вернешь, – слова приходили ко мне сами, – а живые… Живые живут.