Порог

 — Скажите, Ксения, насколько занят наблюдатель на станции?

— Первая-вовне не выходит на связь? — спросила Ксения после секундной запинки.

— Совершенно верно. Может быть, одиночество не тяготит ваш народ и…

— Мы знаем, что такое одиночество, командир. — В голосе Ксении вдруг прозвучали какие-то искренние и глубокие чувства. — Мы не любим одиночество. Позвольте мне?

Командир приглашающим жестом указал на пульт коммутатора. Ксения набрала последовательность команд с быстротой, указывающей на хорошее знакомство с земной техникой.

— Только лазерные каналы связи, — сказал командир. — Я бы не хотел использовать даже направленный радиолуч.

— Первая-вовне, — сказала Ксения, чуть склонившись над пультом. — Я — Третья-вовне. Ракс приветствует Ракс.

— Я вижу ответный маркер станции, — сказала Ксения. — Сигнал принят и доведен до наблюдателя.

— О! — обрадовался командир. — Ответ настолько информативен? То есть Первая-вовне жива?

— Судя по сигналу компьютера — да. — Ксения помолчала. — Я могу попробовать установить канал связи принудительно, но это нарушение норм поведения.

— А вы можете связаться с Первой-вовне по своему каналу связи? — небрежно спросил командир.

— Не напрямую. Только с Ракс, а они попробуют установить связь с Первой. Это долго и тоже невежливо.

— О! Идея! Может быть, вы скажете ей что-нибудь на вашем родном языке? — невинно предложил командир.

— Простите, капитан второго ранга, по ряду причин я вынуждена отказать. — Ксения нахмурилась. — Но в этом нет нужды. Она знает внешний английский, знает аудио-ксено. Я выйду на аварийную частоту…

Она переключила что-то на пульте. Снова произнесла:

— Первая-вовне, я Третья-вовне. Ракс приветствует Ракс. Ответь.

На этот раз ответ пришел. Наблюдатель ответила на земном, с мягким приятным акцентом:

— Я Ракс, Первая-вовне. Можешь звать меня Прима. Кто ты?

— Я Ракс, Третья-вовне. Зови меня Ксения. Прима, тебя предупреждали о нашем прилете!

На некоторое время наступила тишина. Потом голос наблюдателя раздался снова, и он уже не был мягким:

— Земной корабль серии Эй-Си, я фиксирую ваши сигнатуры. Почему вы вошли в пространство Невар без предупреждения и зачем пытаетесь выдать себя за Третью-вовне?

— Ого, — сказал командир. — О-го-го.

— Обнаружены активные лидары военного образца, — сообщил Гюнтер.

Алекс, не спрашивая, запустил расчет траектории ухода. И сразу обнаружил, что искин выделяет ему самый минимум вычислительной мощности — основная уходила на внутренний анализ и настройку систем вооружения.

— Мне кажется, она вам не верит, Ксения, — добродушно сказал командир.

Ксения снова включила связь. Помедлила — и вдруг разразилась серией переливчатых квакающих звуков.

— Это ваш язык? — спросил командир.