Попала в принцессу толстушку? Исправим!

На этом балу мы с почтением приветствуем его высочество.

Гости оборачивались, безошибочно находя взглядом Лайрона. Тот стоял неподалеку, общаясь, к слову, с Торэлом. Очевидно, все уже заприметили его и даже присматривались потихоньку – вот и знали, где его искать.

Лайрон приветливо улыбнулся, обводя взглядом собравшихся, как будто хотел поприветствовать каждого.

– Совсем скоро его высочеству Лайрону представится случай себя показать. Ну а сейчас мы хотим объявить о результатах последнего испытания. Ее высочество Астелла выезжала с каждым из женихов на пикник в Западный лес.

Монесса сделала паузу, давая присутствующим сообразить, что Западный лес – вообще-то, не место для пикников. Я отмечала на лицах аристократов разгорающийся интерес. Ко мне теперь тоже оборачивались.

– На пикнике мы проверяли, как каждый жених способен позаботиться о принцессе в условиях дикой природы. А иллюзорный волк, изображенный достопочтимым магом Арго Маллером, помог выявить, насколько смело и самоотверженно женихи будут защищать ее высочество в опасности.

В дальнем конце зала началось подозрительное шевеление. Ого! А Клайден все-таки явился на бал, только держался подальше от меня и танцевать не выходил. Может, потому Тэллина и решилась на активные действия, что он и ей отказал. А теперь Клайден продвигался к выходу.

Монессе стоит поторопиться. Впрочем, на выходе из зала уже караулит предупрежденная стража. Клайден не успеет сбежать.

– А теперь результаты, – улыбнулась Монесса. – На первом месте у нас его высочество Лекс Намэллан. Спокойно, без паники, с достоинством защитил ее высочество Астеллу, а также, по отзывам самой Астеллы и некоторых наших доблестных стражей, приготовил очень вкусные блюда. Ни в лесу, ни в другой местности, уверена, ее высочество не пропадет в компании его высочества. На втором месте лорд Танар Брайс – сытно накормил, защитил. На третьем – пресветлый лорд Гойс Вэлимор. От волка защитил, готовить отказался – ее высочество осталась голодной. И, наконец, пресветлый лорд Клайден Тарн.

Тут гости заподозрили что-то неладное, потому что тоже заметили оживление. Клайден успел распахнуть двери, но наткнулся на стражу. Под их давлением вынужденно сделал шаг назад и остался в зале.

– Клайден Тарн покидает наш отбор с позором, потому что вытолкнул ее высочество Астеллу из кареты, желая спасти себя, но не ее.

В зале воцарилась потрясенная тишина. Секунда, вторая. И тут изумленные голоса хлынули со всех сторон.

– Пресветлый лорд Клайден? Как он мог?

– Вытолкнуть ее высочество? Какой позор!

– Нет, это невозможно! Как можно поступить таким образом с девушкой, а тем более венценосной особой?

– Волк схватил ее! – выпалил Клайден. Хотя лучше бы молчал уже.