Попала в принцессу толстушку? Исправим!

– Я… я не мог тянуть Астеллу к себе, иначе сломал бы ей ногу!

– Пресветлый лорд, следуйте за нами, – потребовала стража.

– Что? Вы не имеете права! – в голосе Клайдена появились визгливые нотки.

Стража молчала. Зато выступил Торэл:

– К сожалению, нам придется заключить вас под стражу на время разбирательства. Если бы это была настоящая опасность – вы бы погубили мою сестру. Бросили ее в пасть волку, чтобы спасти свою собственную шкуру. Этот поступок, – глаза Торэла сверкнули сталью, – можно расценивать как измену короне.

Стражи с двух сторон зажали Клайдена. Еще немного – и схватят под руки, как настоящего преступника.

– Пожалуйста, пройдемте с нами.

– Это невозможно! Вы не имеете права! Это же всего лишь испытание! Волк был ненастоящий!

Клайден все-таки не сумел сохранить остатки достоинства – страже пришлось выволочь его из зала.

Гостей прорвало от потрясения.

– Измена короне? Как же так!

– Но волк был иллюзорный… За проваленное испытание можно угодить под стражу?

Потрясенные аристократы переговаривались между собой. Кто-то даже подходил ко мне, решаясь на намеки, должные побудить к более подробному рассказу, однако я всем сообщала, что в ближайшие дни выйдет газетная заметка с подробным описанием произошедшего на испытании. Завтра с утра у меня как раз встреча с журналисткой. Как ни удивительно, небогатые, но хорошо образованные женщины (речь о литературе и правописании, конечно же) иногда работают журналистками – именно для таких случаев, когда для статьи нужно побеседовать с высокородной леди.

– Надеюсь, Клайден будет наказан по всей строгости, – заметил Лекс, позволив на прощание еще одни мимолетные объятия, такие легкие, что со стороны могло бы показаться, будто он просто взял меня за руку и лишь случайно задел.

На этом я покинула бал. Задерживаться дольше не имело смысла – меня бы попросту не оставили в покое.

Утром, еще до прихода журналистки, меня вызвала к себе королева. Признаюсь, пока шла, у меня под юбкой подрагивали коленки. Тут-то я и оценила всю прелесть местной моды на длинные платья.

– Позавтракай со мной, – предложила Ванесса.

Порадовало, что на столе имелась разнообразная еда, так что я без труда нашла, что поесть без вреда для фигуры.

Чай уже был налит. Я унюхала незнакомый травяной аромат, весьма приятный. Аккуратно сделала глоток и… ощутила странное головокружение.

Сердце ухнуло в пятки. Что такое королева мне подмешала?! И лекаря звать бесполезно. Слово королевы – закон. Если она что-то решила – вряд ли придворные служащие смогут с ней поспорить.

– Что… что это? – прохрипела испуганно, вцепившись пальцами в столешницу. Казалось, это поможет удержать равновесие, пока комната раскачивается. Но руки ослабели, пальцы соскользнули на колени.