Солнце полуночи

– Аа… – Это откровение на минуту ошеломило ее. И она вновь нахмурилась. – Но ведь даже Джаспер…

Ощущение полной естественности и легкости померкло сразу же, как только Джаспер перестал сосредотачивать на нас внимание. Видимо, вспомнив знакомство с ним уже в отсутствие его влияния, Белла впервые задумалась о том, на каком странном, слишком большом расстоянии от нее он остановился.

– А это уже моя вина. Я же говорил тебе, что Джаспер начал приспосабливаться к нашему образу жизни позже всех нас. И я предупредил его, чтобы он держался от тебя подальше.

Все это я объяснил легким тоном, но Белла задумалась и вздрогнула.

– А Эсме и Карлайл?.. – спросила она живо, будто спеша сменить тему.

– Они счастливы, когда видят, что я счастлив. В сущности, Эсме не возражала бы даже, будь у тебя третий глаз или перепонки между пальцами. До сих пор она постоянно тревожилась за меня, боялась, что мне недостает неких важных свойств личности, ведь я был слишком молод, когда Карлайл создал меня… Так что она в восторге. Прямо-таки захлебывается от радости всякий раз, как я прикасаюсь к тебе.

Она поджала губы:

– И Элис, кажется, очень… рада.

Я пытался сохранить самообладание, но сразу различил в собственном ответе холодок:

– У Элис свой взгляд на вещи.

Почти все время, пока мы говорили, Белла была на взводе, а теперь вдруг усмехнулась:

– Объяснений не будет?"

"Разумеется, она заметила, как странно я реагирую на любое упоминание об Элис: скрыть свои чувства мне не удалось. Хотя бы теперь Белла улыбалась, довольная тем, что поймала меня. Уверен, она понятия не имела, чем именно меня раздражает Элис. Пока Белле было достаточно дать мне понять, что ей известно: я что-то скрываю от нее. Я не ответил, но, по-моему, она на это и не рассчитывала.

– А что дал тебе понять Карлайл во время разговора? – спросила она.

Я нахмурился:

– Так ты заметила?

Ну что ж, я знал, что в этом случае объяснения неизбежны.

– Естественно.

Я вспомнил, как она слегка вздрогнула, услышав про Джаспера… опять вызывать у нее беспокойство было мне неприятно, но напугать ее требовалось обязательно.

– Он хотел сообщить мне кое-какие новости, – признался я. – И не знал, готов ли я поделиться ими с тобой.

Она настороженно выпрямилась:

– А ты готов?

– Придется, потому что в ближайшие несколько дней или даже недель я намерен… чрезмерно опекать тебя и не хочу, чтобы ты считала меня деспотом.

Мое упрощенное объяснение ее не успокоило.

– Что-то случилось? – встрепенулась она.

– Ничего особенного. Просто Элис видит, что скоро у нас будут гости. Они знают, что мы здесь, и им любопытно.

Она повторила шепотом:

– Гости?

– Да… не такие, как мы, конечно, – я имею в виду, охотятся они иначе.